Smile (groupe)
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Smile est un groupe de rock britannique fondé en 1967 et qui a duré à peu près dix-huit mois. Smile est surtout connu pour avoir donné naissance au groupe Queen, après le départ de son chanteur et bassiste Tim Staffell. En effet, seul un album est sorti sous ce nom, et s'est par ailleurs très mal vendu, devenant ainsi une pièce de collection très recherchée de nos jours.
En 1970, Staffell quitte Smile pour créer Humpy Bong, et le groupe se dissout. Freddie Mercury, un proche camarade de Staffell, le remplace à son invitation. Avec May et Taylor, ils choisissent rapidement de changer de nom : ce sera finalement Queen.
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[modifier] Histoire
En 1968, le guitariste Brian May, étudiant en physique à l'Imperial College de Londres et le bassiste Tim Staffell, du Ealing Art College, forment une ébauche de groupe et mettent une annonce sur le panneau public de leur établissement. Ils recherchent « un batteur dans le style Ginger Baker » (du groupe Cream) et c'est un jeune étudiant en médecine, Roger Taylor, qui auditionne et décroche la place. Ils nomment la formation Smile (« sourire »). Staffell compte, parmi ses camarades de classe, un certain Freddie Bulsara - qui se fera plus tard connaitre sous le nom de Mercury. Il le présente aux autres membres du groupe et le jeune homme devient un fan enthousiaste.
La plus grosse performance publique du groupe a lieu le 27 février 1969. Le National Council for the Unmarried Mother and Her Child, organisation caritative levant des fonds au profit des mères célibataires en difficulté, organise ce soir-là un concert au Royal Albert Hall, célèbre salle londonienne. May, Taylor et Staffell y jouent en trio, respectivement à la guitare, à la batterie et à la basse, le claviériste Chris Smith ayant été, selon Staffell, renvoyé la veille. Selon Smith, il aurait plutôt démissionné pour aller s'essayer à d'autres styles.
En mars de la même année, le groupe décroche un passage à une soirée concert connue sous le nom de PJ, prétendant avoir déjà eu droit à une session radio pour faciliter les choses.[1] Peu de temps après, Mercury Records les signe pour trois morceaux : Earth (Staffell), Step on me (May) et Doin' All Right. C'est aux studios Trident de Soho que se fait l'enregistrement. Initialement destinée à assurer la promotion du groupe aux États-Unis, cette bande ne sera finalement jamais exploitée commercialement par le label.
Cependant, en septembre 1969, Mercury Records leur propose d'enregistrer trois morceaux supplémentaires : April Lady, écrit par un certain Stanley Lucas, Blag, une composition instrumentale de Taylor et Polar Bear, une « gentille chanson à propos d'un ours polaire »[1] écrite et composée par May. Une fois de plus, la bande magnétique reste dans les placards du label.
Quand Staffell quitte Smile en 1970, déçu par ces échecs successifs, pour créer Humpy Bong, il invite Freddie Bulsara à le remplacer mais le groupe se sépare - provisoirement.[2] Bulsara, qui n'a jamais cessé de suivre la carrière des musiciens qui sont devenus des amis proches, persuade May et Taylor de poursuivre l'aventure et de changer le nom du groupe. Il choisit alors Queen.[2] Le groupe fait des essais infructueux avec plusieurs bassistes.
Après que les bassistes candidats Grose, Barry Mitchell et Doug Bogie aient échoué, Queen engage son quatrième membre, John Deacon en 1971. Ainsi, la composition définitive de Queen est née. Le quatuor sera néanmoins brisé à la mort de Mercury, en 1991.
Pour son premier album, Queen enregistre Doing All Right, coécrit par May et Staffell. Ce dernier reçoit une compensation financière pour l'utilisation de son morceau, sous forme d'intéressement aux ventes de l'album.[3]
Le morceau est à nouveau enregistré à la BBC avec le très courtisé producteur John Peel. Les première et troisième sessions sont rééditées en 1989 sous le nom de Queen at the Beeb (surnom de la BBC en Grande-Bretagne) et sortent en 1996 aux États-Unis, renommées Queen at the BBC. En 1995, Queen sort une série de singles du morceau Let Me Live. Une partie d'entre eux comprend trois des morceaux des sessions de la BBC, dont Doing Alright.
Ce n'est qu'en février 1971 que John Deacon rejoint définitivement la formation et que Queen commence à répéter en prévision de l'enregistrement de leur premier album.[2]
Smile se réunit, de façon informelle, le 22 décembre 1992. Le groupe parallèle de Taylor, The Cross, est alors en tournée et le batteur invite May et Staffell à le rejoindre sur scène pour Earth et If I Were a Carpenter.[2] Brian May jouera encore quelques morceaux seul avec Roger Taylor.
[modifier] Discographie
Il existe actuellement deux enregistrements officiels des six morceaux enregistrés par Smile. Gettin' Smile est sorti sur vinyle au Japon le 23 septembre 1982, chez Mercury Records. Le livret comporte des paroles inexactes et les chansons ne correspondent pas aux auteurs crédités pour leur écriture. Cet enregistrement a servi de base à toutes les copies officieuses ayant circulé depuis, dont Queen in Nuce, réédité en CD dans les années 1990 et facile à se procurer. Ghost of a Smile est une version CD destinée au marché hollandais, sortie chez Pseudonym Records. Le livret est complet et comprend de nouvelles notes explicatives rédigées pour l'occasion par Staffell. L'album comporte également deux versions d'une collaboration entre Eddie Howell et Freddie Mercury, The Man from Manhattan, sans rapport direct avec Smile si ce n'est que Brian May tient la guitare.
[modifier] Chansons
Cette liste présente les chansons qui sont avec certitude attribuées au répertoire de Smile par les anciens membres du groupe. Sont en outre indiquées toutes les autres versions connues ayant été enregistrées ou jouées sur scène par d'autres formations.
Earth (Staffell) fut reprise par le nouveau groupe de Tim Staffell, Morgan, en 1972 et figure sur leur premier album et est réenregistrée pour l'album solo de Staffe, aMIGO, en 2003 avec Brian May à la guitare et au chant et Morgan Fisher, un ancien du groupe Morgan, aux claviers.
Step On Me (Staffell/May) est à l'origine une composition du groupe 1984 dont Staffell et May faisaient partie avant Smile. Deux versions furent enregistrées par ce même groupe comme démo aux studios ITV de Londres, en 1967.
Doin' Alright (Staffell/May) est reprise par Queen sur leur premier album et figure en outre sur le 45 tours du morceau Liar réservé au marché américain sorti chez Elektra. Réenregistrée en 1973 à la BBC sous le nom Doing Alright, elle figure sur les compilations BBC citées plus haut. Staffel en enregistre une version pour l'lbum aMIGO avec May à la guitare et au chant.
Blag (Taylor) ne fut jamais réenregistré après l'époque Smile. Cependant, le solo de guitare que l'on peut entendre a constamment évolué - et évolue toujours - tout au long de la carrière de Brian May, tant avec Queen que de son côté. Au nombre des morceaux connus comprenant une reprise du thème principal de ce solo, on peut citer Son and Daughter des sessions BBC, disponible sur les compilations citées plus haut, Brighton Rock sur les albums Sheer Heart Attack en 1974 et sur le Live Killers de 1979 ainsi que, partielle, sous les nom de Guitar Solo sur Queen On Fire: Live At The Bowl enregistré en 1982, Brighton Rock Solo sur le Live at Wembley de 1986, Guitar Extravagance sur l'album Live At The Brixton Academy du Brian May Band en 1993 et enfin, récemment, sur l'album live de Queen + Paul Rodgers Return of the Champions, en 2005
Polar Bear (May) fut enregistrée par Queen lors des sessions de répétitions du premier album. Il ne sera pas retenu, toutefois la bande a été retrouvée et figure sur la compilation officieuse Queen in Nuce. Valensia en enregistre une version pour son album Queen Tribute en 2003.
Silver Salmon (Staffell) a également été enregistrée par Queen en répétition et écartée de la sélection du premier album. La bande semble perdue.
See What A Fool I've Been (May, basée sur la chanson That's How I Feel par Sonny Terry et Brownie McGhee) fut enregistrée en août 1973 lors des sessions d'enregistrement de l'album Queen II. Elle non plus n'est pas retenue pour l'album mais figure en face B du 45 tours du morceau The Seven Seas of Rhye qui sort en 1974. Elle figure également dans le coffret de vinyles Complete Works, sur le disque bonus intitulé Complete Vision. Cette chanson est en outre ajoutée à la réédition américaine de Queen II en 1991, en piste bonus. Quand The Seven Seas of Rhye est réédité au Japon et au Royaume-Uni, sur CD, respectivement en 1990 et 1987, c'est à nouveau See What A Fool I've Been qui figure en face B.
If I Were A Carpenter (Hardin) est une reprise souvent jouée lors des concerts de Smile.
April Lady (Lucas) est une chanson qui fut proposée au groupe par Mercury Records lors de leur seconde session de studio. Elle figure elle aussi sur la compilation Queen in Nuce.
[modifier] Notes et Références
- ↑ a b Voir cet (en) historique du groupe sur le site Queenfans.com (archive)
- ↑ a b c d Le site (en) Queenzone.com donne des explications détaillées sur le déroulement de l'année 1970 pour Queen et sur les raisons du choix du nom.
- ↑ Voir l'ouvrage Queen — The Early Years par Mark Hodkinson (2005) chez Music Sales Limited - ISBN 1844490122.
[modifier] Lien externe
- (en) Smile sur le site de la BBC.
