Robert Sutton de Clonard
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Robert Sutton de Clonard, navigateur irlandais, né le 11 août 1751 à Wexford en Irlande, décédé en 1788, à Vanikoro, membre de l'expédition de Lapérouse (1er août 1785-1788).
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[modifier] Contexte
Il est le fils de Thomas Sutton de Clonard, syndic de la Compagnie des Indes et Phyllis Masterson de Castletown. Les Clonard ont des liens avec les milieux coloniaux de l'Inde: son père fit plusieurs campagnes dans l'Inde.
Ses frères seront ses seuls héritiers. Sa famille compte plusieurs marins, par exemple son oncle, le lieutenant de vaisseau Thomas de Clonard, son jeune frère garde de la marine, mort au combat en 1779 sur le Languedoc.
[modifier] Biographie
Il sert d'abord dès 1768 sur des vaisseaux de la Compagnie des Indes, le Laverdy et le Duc-de-Praslin.
Comme soldat, il se montre d'une bravoure remarquable et va même jusqu'à l'audace. En 1774, tandis que Lapérouse, à bord de la Seine, défend Mahé assiégée, Clonard commande un petit bâtiment pourvu d'un seul canon et court attaquer les retranchements ennemis à portée de mousquet; dans l'action, il est légèrement blessé.
Le 16 mars 1775, toujours en Inde, il défend avec acharnement et succès un petit fort que Repentigny, commandant à Mahé, lui a confié. La bravoure et le souci de la gloire semblent bien les traits les plus marquants de cette personnalité: au roi, qui lui accorde pour sa conduite brillante en Inde une pension de 300 livres sur le Trésor royal, il demande qu'on substitue à cette récompense la croix de saint Louis, car, dit-il, il est plus sensible à l'honneur qu'aux grâces pécuniaires.
Lieutenant de vaisseau sur Le Glorieux (commandé par le vicomte d'Escars) lors de la Guerre d'Indépendance américaine, participe à la prise de Tabago (30 mai 1781). Le 12 septembre 1781, il passe au commandement de la Diligente, sur l'ordre de M. de Grasse.
En 1782, au cours du naufrage de la Diligente, il montre prudence, [...] courage et [...] fermeté. Il connaît tous les aspects de la vie maritime: pendant sept ans, il assume les fonctions de premier lieutenant chargé du détail, ses campagnes sont de toutes sortes, depuis les croisières de routine, comme l'achat et le transport de bois de Riga, jusqu'au service en guerre, dans l'Inde et en Amérique. Incontestablement, il a des connaissances de la navigation et de ce qu'il doit remplir.
En 1785, il apparaît comme un marin expérimenté après huit campagnes complètes. Pour trois d'entre elles, il commandait en chef. Comme marin, il possède une solide expérience et s'il n'est pas un savant comme Fleuriot de Langle ou comme promettent de le devenir les jeunes gardes et enseignes qui embarquent avec Lapérouse, il est tout désigné pour assumer la tâche importante de l'armement et l'arrimage de la Boussole jusqu'à l'arrivée de Lapérouse à Brest.
Dès le 29 avril, il est destiné à servir sur le bâtiment commandé par Lapérouse. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que Lapérouse eût choisi lui-même cet homme, dont il avait apprécié les qualités en Inde, pour être son second à bord de la Boussole.
