Rerum Novarum
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L'encyclique Rerum Novarum (Des choses nouvelles), publiée le 15 mai 1891 par le pape Léon XIII, est le texte inaugural de la doctrine sociale de l'Église catholique.
S'inspirant des réflexions et de l'action des « chrétiens sociaux », l'encyclique, écrite face à la montée de la question sociale, condamne « la misère et la pauvreté qui pèsent injustement sur la majeure partie de la classe ouvrière » tout autant que le « socialisme athée ». Elle dénonce également les excès du capitalisme et encourage de ce fait le syndicalisme chrétien et le catholicisme social.
La même année, la ligue démocratique belge est créée dans la lignée de cette encyclique. Cet événement est reçu différemment dans les milieux politiques : les milieux catholiques sociaux l'exaltent, tandis que les milieux catholiques conservateurs, eux, attendent le Pape suivant. Les libéraux ne voient pas l'importance du document car il n'apporte aucune solution concrète.
Cette encyclique qui analyse la situation réelle et cherche à donner des pistes concrètes reste cependant parfois moralisatrice et comporte des imprécisions sur des questions concrètes. On y retrouve un langage antisocialiste très classique à l'époque.
Cet événement marque néanmoins un pas : c'est la première fois que l'Église catholique devance les libéraux, elle reconnaît les droits des ouvriers et cautionne solennellement le développement pour un mouvement social.
