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[modifier] Le « système westphalien »
Les traités de Westphalie sont un moment majeur de l'histoire des relations internationales. Signés le 24 octobre 1648, ils mettent fin à la guerre de Trente Ans, conflit autant religieux que politique. L'Europe connaît une nouvelle organisation, caractérisée par la liberté religieuse et l'émergence d'un système d'États indépendants, ce qui provoque un net affaiblissement de l'Empire Habsbourg. Si le système international contemporain est appelé « système westphalien », c'est parce que ce morcellement de l'Empire marque la naissance de l'État souverain (et par conséquent de l'anarchie internationale) tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Le système westphalien n'est plus accepté par tous les politologues. La fin de la guerre froide, la mondialisation, la montée en puissance des acteurs transnationaux (notamment économiques), le développement du « terrorisme international » peuvent être interprétés comme le signe du déclin de l'État. Celui-ci ne serait plus l'acteur principal des relations internationales et par conséquent la vision d'un système interétatique hérité de l'ordre westphalien aurait perdu de sa pertinence.
