Ranch de Neverland
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Le Ranch de Neverland (Neverland Ranch en anglais, également appelé Neverland Valley Ranch ou bien simplement Neverland) en Californie est une propriété privée de 1400 hectares située dans le Comté de Santa Barbara, en Californie. Il appartient à la superstar de la pop Michael Jackson, qui l'a acheté en 1988 et transformé en immense parc d'attractions pour y recevoir ses invités et des enfants malades ou nécessiteux. Le ranch tire d'ailleurs son nom de Neverland, le pays imaginaire de Peter Pan où les enfants ne grandissent jamais.
Ce ranch, pourrait être vendu aux enchères le 19 mars 2008 [1], afin de rembourser 24,5 millions de dollars concernant un prêt garanti sur la propriété.
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[modifier] Présentation
L'adresse du ranch est le 5225 Figueroa Mountain Road, Los Olivos, CA 93441, à environ 13 km au nord de la ville de Santa Ynez. Le site accueillait auparavant un ranch en exploitation. Il est environné de vignobles.
L'inspiration de ce parc est le palais de Xanadu. La propriété se décompose en trois grandes parties :
- la partie habitation, où se trouve le ranch de Michael Jackson avec piscine, tennis et aires de jeux entourés de jardins avec lacs
- la partie parc d'attractions, qui comprend entre autres un cinéma et diverses attractions dignes de Disneyland : grand roue, manège, tobogans géants, montagnes russes, auto-tamponneuses, etc.
- le zoo, où se trouvent les animaux du chanteurs (éléphants, lions, ours, girafes, tigres, serpents...). Chacun d'eux possède sa propre aire de jeu
[modifier] Historique
Michael Jackson découvre la région au début des années 1980. A la recherche d'un endroit pour tourner le clip « Say Say Say » (un duo avec Paul McCartney), on lui propose de louer pour quelques jours une grande propriété : le Sycamore Ranch. A l'époque, elle accueille un important élevage de bétail ainsi que des cultures d'avoine.
William Bone, propriétaire des lieux, y a investi son temps et sa fortune et ne souhaite pas vendre. Quelques années plus tard, en 1988, il change d'avis et met la propriété sur le marché. Michael Jackson s'empresse de se manifester. Une dizaine d'autres acheteurs potentiels sont sur l'affaire et Bone propose le ranch à la vente pour la somme de 35 millions de dollars avec les meubles ou 32,5 millions vide. Il fait visiter l'endroit à la star en voiture à cheval.
Si Michael Jackson s'enthousiasme pour les lieux, son avocat de l'époque, John Branca, reste plus réservé. Il juge l'investissement excessif et engage d'âpres négociations pour faire baisser le prix. Alors que Bone semble sur le point d'accepter une offre, il se rétracte, déclarant qu'il lui est trop difficile, émotionnellement, de se séparer du ranch. Les négociations reprennent et finalement, pour 17,5 millions, Michael Jackson devient propriétaire du Sycamore Ranch, de ses meubles et de sa cave à vins. L'une des clauses du contrat stipule que Bone est autorisé à venir y séjourner durant une semaine par an, de 1988 à 1991. L'achat est d'abord finalisé par Branca et son associé Marshall Gelfand puis, quelques semaines plus tard, le 11 avril 1988, Michael Jackson signe un document qui le désigne comme unique propriétaire des lieux.
Le mariage d'Elizabeth Taylor avec Larry Fortensky se tient dans cette propriété en 1991, sur invitation de Michael Jackson. Le lieu voit aussi défiler Marlon Brando, Janet Jackson, Gregory Peck, Chris Tucker, etc.
Le Ranch de Neverland est perquisitionné trois fois par la police de Los Angeles, le 21 août 1993, le18 novembre 2003 et le 2 décembre 2004 pour deux affaires d'attouchements sexuels sur mineurs. Des objets personnels du chanteur sont saisis dans le cadre des enquêtes.
A l'issue de son procès pour attouchements sexuels sur mineur, duquel il sort innocenté le 13 juin 2005, le chanteur quitte Neverland pour s'installer au Bahreïn, où il établit sa résidence principale. Neverland fonctionne désormais en service minimum.
Le 9 mars 2006, les autorités californiennes ordonnent la fermeture de Neverland pour non-payement des salaires des 69 employés du ranch. Le problème est arrangé quelques jours plus tard et aucune poursuite n'est déclarée.
Le 25 août 2006, un incendie de broussailles ravage 16 hectares de Neverland, nécessitant l'intervention de 100 pompiers.
En Mars 2008 le parc est mis en vente pour couvrir une dette de 25M$[2]
[modifier] Anecdote
Michael Jackson avait prévu de lancer le Ranch de Neverland Europe en acquérant une propriété merveilleuse dans la région de Berlin, qui présente un paysage de rêve digne de Neuschwanstein. Comme le cite le journaliste du Guardian UK dans son article :
- « Ce n'est pour rien au monde un gag de la presse people. Michael est réellement en train de préparer tout ceci ».[3]
Ce projet semble aujourd'hui abandonné.
