Ralph Sampson

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Sampson.

Ralph Lee Sampson, dit Ralph Sampson, est né le 7 juillet 1960 à Harrisonburg, dans l'État de Virginie. C'est dans cet État qu'il débute sa carrière de basketteur au niveau universitaire, et il est le seul joueur de cette université à remporter trois fois le trophée Wooden du meilleur joueur universitaire, de 1980 à 1982^[1], et il participe au final four de 1981. Il est la star universitaire du pays et dès cette époque, il multiplie les couvertures du journal Sports Illustrated, précisément 6 fois en 4 ans.

C'est tout naturellement qu'il devient le premier choix de la draft de l'année 1983, choisi par les Houston Rockets. Ce joueur de près de 2m25, mais pesant à peine 105 kilos est capable de dunker comme une liane mais peut effectuer des dribbles dans le dos tel un meneur de jeu.

Cet intérieur effectue une première saison rookie excellente marquant 21,1pts par match, gobant 11 rebonds par match… Et il est élu meilleur débutant de l'année (rookie de l'année). La saison suivante, il est associé à un jeune pivot nigérian de près de 2m15, Akeem Olajuwon ; ce dernier, star en devenir, forme avec Sampson les « twin towers » (comme formeront une décennie plus tard le duo Tim Duncan-David Robinson). Sampson s'illustre durant les finales de conférence contre les Lakers. Lors du cinquième match, les Rockets sont menés de 1pts à quelques secondes de la fin. Sampson récuppére un ballon et tente un incroyable tir au buzzer, ce panier rentre, et les Rockets remportent la série. Ces Twin towers accèdent en finale NBA contre les fameux Boston Celtics, mais ne peuvent gagner le titre à l'issue de finale 1985-86.

Le duo reste formé jusqu'en 1988, mais déjà Ralph Sampson parait sur le déclin. De 1986 à 1988, il ne joue que 62 matchs sur les 164 joués par son équipe; de surcroît, ses statistiques personnelles sont en baisse. En effet, des problèmes de genoux récurrents handicapent l'athlète, à tel point qu'en Amérique du Nord, on surnomme le joueur, Ralph no knees Sampson. Parallélement aux pépins physique de Sampson, trois joueurs des Rockets sont suspendus pour usage de drogue (John Lucas, Lewis Lloyd et Mitchel Wiggins). L'équipe des Rockets, du statut de finaliste, retombe dans le milieu de tableau (42 victoires pour 40 défaites). Pour éviter que le club sombre, les dirigeants décident de sacrifier Sampson dès le début de la saison 1987-88. Pour les managers, Sampson semble être trop fragile pour la NBA, alors ils l'échangent contre les joueurs Eric "Sleepy" Floyd et Joe Barry Carroll. Le transfert de Sampson chez les Golden State Warriors en 1988 sonne le glas de sa carrière.

La carrière de Sampson dans la ligue américaine est relativement brève, de 1983 à 1992, en étant devenu dès la saison 1988-89 un joueur de banc.

Toutefois, ses premières saisons durant lesquelles il était encore en bonne condition, lui ont permis d'acquérir quelques succès individuels. Il a été élu rookie de l'année 1984, il a participé à 4 all-star games de 1984 à 1987, et a participé à la finale NBA avec les Houston Rockets en 1986.

L'ancienne star connaît des problèmes avec la justice durant le mois de mai 2005. Il est jugé pour plusieurs chefs d'accusation. Il est accusé de ne pas payer de pension alimentaire pour deux enfants illégitimes qu'il a eus durant les années 80. Pour chacun des enfants, il risque deux ans d'emprisonnement ainsi que 250 000 dollars.