Rainulf Ier d'Aversa

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Rainulf Drengot est le 1^er comte normand d'Aversa sous le nom de Rainulf Ier d'Aversa.

À l'origine, l'un de ses nombreux frères, un certain Osmond, est condamné au ban par le duc Richard l'Irascible pour avoir tué un proche de ce dernier (crime d'honneur). Il décide dès lors de partir pour le sud de l'Italie, alors en pleine anarchie, et lève une bande armée d'environ 250 guerriers (bannis, aventuriers, cadets) : quatre de ses frères l'accompagnent, Giselbert, Asclettin, Raoul (ou Raulf) et Rainulf Drengot, le plus connu de tous.

Arrivés en Italie (1016), ils s'établissent sur les hauteurs du Mont-Gargan et se mettent d'abord au service du seigneur lombard Mélo de Bari, en rébellion contre les Byzantins d'Apulie. Cette première grande confrontation entre Normands et Byzantins près de l'antique ville de Cannes en Apulie (Canna-la-Battaglia) tourne en faveur des derniers et c'est un désastre pour les Normands, certainement trop peu nombreux et trop sûrs de leur victoire. Une poignée à peine, dont Rainulf, parvient à fuir. Peu après, tout en vendant ses services aux pélerins se rendant au sanctuaire du Mont-Gargan qu'il escorte avec ses hommes, il sert le prince lombard Pandulf IV de Capoue, puis le duc Serge IV de Naples, certainement après l'arrivée de nouveaux renforts normands. En 1029, le duc lui donne en récompense l'ancienne place forte byzantine d'Aversa, l'en nomme comte, et donne sa sœur en mariage. Rainulf installe dans ce nouveau comté bon nombre des siens errant sans but dans le sud de l'Italie et fait même appel à de nombreux compatriotes qui viennent s'y installer : c'est le premier établissement permanent des Normands du duché en Italie, et en Méditerranée. En 1037, son titre est officiellement reconnu par l'empereur germanique Conrad II le Salique puis, vainqueur des Byzantins en 1038, il se déclare symboliquement « prince d'Aversa », menant une politique quasi-indépendante par rapport à Naples et aux duchés et principautés lombards. En 1042, après la victoire de son allié Guillaume Bras-de-Fer sur les Byzantins, il reçoit de l'ancienne Apulie byzantine la souveraineté sur Siponte, et Mont-Gargan.