Râjasimha II

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Gravure représentant Râjasimha II dans l'ouvrage de Robert Knox

Râjasimha II ou Râjasinha II est un roi de Kandy, fils et successeur de Senerat, suzerain de plusieurs royaumes de Ceylan, comme celui Trinkomallî (Trincomalee) qui lui donne accès à la mer. Sa date de naissance n'est pas connu avec certitude, mais il serait monté sur le trône en 1635 à l'âge de 27 ans. Il meurt le 6 décembre 1687.

Pour contrecarrer le soutien des Portugais à ses ennemis politiques, Râjasimha se rapprochent, en 1636, des Hollandais de la Compagnie hollandaise des Indes orientales en envoyant des émissaires à l'amiral hollandais Adam Westerwolt qui mène alors le blocus de Goa, et ce dans la perspective de chasser les premiers de l'île. Les Portugais attaquent alors Kandy qu'ils incendient mais sont écrasés à la bataille de Gannoruwa, le 28 mars 1638. Les Hollandais signent cette même année un traité pour défendre Râjasimha en échange du monopole sur le commerce de la cannelle et leur dépense de guerre. Ils le reconnaissent aussi comme le seul véritable roi de l'île.

La flotte d'Adam Westerwolt reprend les forts de Trinkomallî et de Batticaloa (18 mai 1638) sur la côte qu'il rend au royaume de Kandy, mais les Hollandais gardent toutefois ceux de Galle et de Negombo repris en 1640 devant le refus de Râjasimha de payer leurs dépenses de guerre exhorbitantes, mais aussi pour protéger les zones de traitement de la cannelle. Suit une trêve de sept ans entre Hollandais et Portugais qui prend fin en 1652, puis les Hollandais en finissent avec la présence portugaise en reprennant seuls Colombo le 12 mai 1656, position qu'ils refusent de rendre à Râjasimha sous le prétexte qu'il n'a pas participé au combat. Râjasimha réalise alors qu'il n'a fait que remplacer un ennemi par un autre, ravage les terres environnantes de Colombo, tente de fomenter des rébellions dans les terres basses et recherche même l'aide de la Compagnie anglaise des Indes orientales de Madras. Les Hollandais terminent d'assurer leur puissance sur les basses terres en prenant Jaffna, la dernière forteresse lusitanienne au nord de l'île, le 21 juin 1658, Cependant sa suzeraineté est mise à mal par un révolte des terres basse en 1664 et les Hollandais profitent de cette période d'instabilité pour étendre leur pouvoir sur l'île, enfermant Râjasimha dans son royaume montagnard lui interdisant de rechercher de l'aide par ailleurs. Un modus vivendi s'installe alors entre les rois de Kandy et les Hollandais qui durera un siècle. Dorénavant, utilisant l'île comme base arrière, les Hollandais sont à même, maintenant, de rejeter les Portugais hors de la côte de Malabar ce qui est effectif en 1663.

Râjasimha rétablit la coutume de mariage des rois singhalais avec des princesses de l'Inde du Sud en épousant une princesse de Madurai. Celle-ci sera la mère du successeur de Râjasimha, Vimala Dharma Suriya II (1687—1707).

Son père et lui permirent aux Moors, les musulmans de la côte ouest de l'île installés ici depuis le IX^e siècle et qui subissaient des persécutions de la part des Hollandais de se réinstaller sur la côte est. Au cours de son règne, la Compagnie française des Indes orientales tentèrent d'installer un comptoir à Trinkomallî mais échouèrent par manque de soutien de Râjasimha.

Le marin Robert Knox qui reste prisonnier dix-neuf ans dans l'île durant le règne de Râjasimha, en fait une des premières descriptions, apprend à parler la langue couramment et fait une observation soigneuse des us et coutumes, des lois et de la religion des cinghalais. Il parle des Veddas, les aborigènes australoïdes qui sont les habitants premiers de l'île, aujourd'hui en voie d'extinction, et qui vivent dans la jungle. Knox fait une description précise de la flore, de la faune, des produits naturels et de l'agriculture de l'île. Il est très impressionné par les éléphants, décrit leurs régime et habitudes, la façon dont les éléphants sauvages sont capturés et les utilisations qui en sont faites sans oublier leur rôle de bourreau.