Premier méridien

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Un premier méridien (ou méridien origine) est un méridien qui, en cartographie, sert de référence de longitude, c’est-à-dire 0° de longitude, à l'échelle d'un corps céleste.

À la différence des parallèles qui sont entièrement définis par l'axe de rotation d'un objet céleste, le choix d'un premier méridien est arbitraire.

[modifier] Terre

Sur Terre, pour la cartographie standard, le premier méridien actuellement et universellement utilisé est le méridien de Greenwich. Ce méridien fut adopté comme standard international en 1884 par 25 pays lors de la conférence internationale du méridien de Washington et son usage s'est depuis étendu au reste de la planète.

D'autres méridiens ont été utilisés par le passé par différents pays :

Méridien de Copenhague
Méridien d'El Hierro (îles Canaries)
Méridien de Madrid (3° 41' 16.48" W)
Méridien de Paris (2° 20' 14" E)
Méridien de Rome (12° 27' 08.04" E)
Méridien de Pulkowa (Saint-Pétersbourg, 30° 19' 42.09" E)
Méridien d'Ujjain (utilisé dans l'astronomie et les calendriers indiens, 75° 47' E)
Méridien de Washington (77° 3' 2.3" W)

Le système géodésique mondial WGS 84 utilise une longitude 0° située 102,5 m à l'est du méridien de Greenwich ^[1].

[modifier] Autres corps célestes

Un premier méridien a été défini pour d'autres objets du système solaire :

Sur la Lune, il passe directement au milieu de la face visible depuis la Terre, près du cratère Bruce. Plus généralement, pour les objets dont la rotation est synchrone, il est possible d'adopter la position moyenne du point qui fait directement face au corps autour duquel ils tournent comme origine des longitudes. Cette convention est généralement adoptée pour Io, Europe, Ganymède, Callisto ou Titan.
Sur Mercure, la longitude 20° E est définie par un petit cratère nommé Hun Kal (« 20 » en maya) [2].
Sur Vénus, le cratère Ève, dans Alpha Regio, sert de référence des longitudes.
Sur Mars, le premier méridien est défini par le cratère Airy-0.
Sur les géantes gazeuses, qui ne semblent pas posséder de surface solide et dont l'atmosphère tourne à des vitesses différentes selon la latitude, plusieurs systèmes peuvent être employés, comme par exemple de prendre pour référence le champ magnétique de ces planètes.