Preboot Execution Environment

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Le démarrage PXE (sigle de Pre-boot eXecution Environment) permet à une station de travail de démarrer depuis le réseau en récupérant une image de système d'exploitation qui se trouve sur un serveur.

L'image ainsi récupérée peut être le système d'exploitation brut ou bien le système d'exploitation personnalisé avec des composantes logicielles (suite bureautique, utilitaires, packs de sécurité, scripts, etc...).

Une fois cette image "pré-chargée", elle peut éventuellement, en fonction des paramétrages passés à cette image sur le serveur, être installée sur la machine qui a booté en PXE.

Il permet également d'installer de manière automatique et à distance des serveurs sous divers OS.

Pour activer le PXE, il faut auparavant le configurer dans le BIOS. L’option se trouve fréquemment dans un menu concernant la carte réseau.

Le boot par PXE s'effectue en plusieurs étapes :

Recherche d'une adresse IP sur un serveur DHCP ainsi que du fichier à booter
Téléchargement du fichier à booter sur un serveur Trivial FTP.
Exécution du fichier à booter.

La taille du fichier à booter ne permet pas de booter directement un noyau Linux, par exemple, mais il faut que le logiciel à booter le télécharge et l'exécute lui même.