Pont de l'amitié lao-thaïlandaise

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17° 52′ 42″ N 102° 42′ 56″ E / 17.878333, 102.715556

Vue depuis la rive thaïlandaise, mars 2006

Le pont de l'Amitié Lao-Thaïlandaise (connu familièrement comme Mittaphap Bridge) est un pont sur le Mékong reliant la Province et la ville de Nong Khai en Thaïlande avec Vientiane au Laos. Long de 1170 m, il a deux voies routières de 3.5 m de large, deux voies piétonnes de 1.5 m de large et une voie de chemin de fer inachevée au centre.

[modifier] Histoire

Inauguré le 8 avril 1994, il fut le premier pont sur le bas-cours du Mékong et le premier à traverser le fleuve entier. Auparavant la traversée se faisait par bac.

Son coût total a été d'environ 30 millions de dollars, financés par le gouvernement australien au titre de l'aide internationale au Laos.

Il fut construit par des compagnies australiennes désireuses de démontrer leur capacité à réaliser de grands travaux d'infrastructure en Asie du Sud-Est. Ce mélange d'aide au développement et de promotion commerciale a été critiqué par certaines ONG.

[modifier] Trafic routier

Avertissement du changement de côté de circulation à l'entrée du pont (texte en lao et anglais)

On roule à gauche sur le pont, comme en Thaïlande (et au Royaume-uni), tandis qu'on roule à droite au Laos (comme en France et au Vietnam). Le changement de côté a lieu à l'extrémité laotienne du pont ; il est contrôlé par des feux de circulation.

Une navette de bus fonctionne entre les postes frontières laotiens et thaïlandais (personne ne traverse à pieds).

[modifier] Train

Une voie de la gare de Nong Khai se prolonge jusqu'au milieu du pont.

En mars 2004, un accord a été signé entre les gouvernements laotiens et thaïlandais pour prolonger la voie jusqu'à Tha Nalaeng au Laos, à environ 3,5 km du pont. Il s'agira de la première liaison transfrontalière du Laos.

Le 22 février 2006, l'Agence française de développement a annoncé son accord pour le financement du prolongement de la ligne : Le gouvernement thaïlandais accepte de financer celle-ci jusqu'à Tha Nalaeng, tandis que le gouvernement français financera la seconde phase, qui la conduira jusqu'à Vientiane, à environ 30 km.

Les travaux de la première phase ont débuté en 2007.