Pikes Peak
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| Pikes Peak | ||
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| Altitude | 4301 m | |
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| Latitude Longitude |
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| Pays | États-Unis | |
| Région | ||
| Subdivision | ||
| Massif | Front Range | |
| Première ascension | 1820, par Edwin James | |
| Voie d'ascension la plus facile |
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| Type | ||
| Montagne - géographie physique | | ||
Pikes Peak (anciennement Pike's Peak) est une montagne haute de 4 301 mètres, ce qui en fait le 31e sommet le plus haut de l'État du Colorado.
[modifier] Histoire
Il fut nommé d'après Zebulon Montgommery Pike, lieutenant détaché par le Président Jefferson pour déterminer les nouvelles frontières à l'ouest. Pike tenta l'ascension de la montagne le 24 novembre 1806, mais dut rebrousser chemin à cause d'un blizzard. La première ascension fut réussie par le Dr. Edwin James et par le Major Stephen H. Long, le 14 juillet 1820. Le Major Long tenta de nommer la montagne en hommage au Dr. James, mais le nom de Pikes Peak était déjà entré dans la conscience collective et fut définitivement adopté quelques années plus tard.
[modifier] Pikes Peak Hill Climb
Pikes Peak est surtout célèbre pour sa course de côte, qui se tient tous les ans en été. En 1915, l'aménagement d'une route vers le sommet fut entrepris, et un an plus tard, la première "Pikes Peak Hill Climb" fut organisée. C'est la deuxième plus ancienne course automobile aux États-Unis, après les 500 miles d'Indianapolis (dont la première épreuve eut lieu en 1911). Rea Lentz fut le premier à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve.
Le tracé est long de 19,93 km et possède 156 virages. Le départ a lieu à 2 865 mètres d'altitude et se termine environ 1 440 mètres plus haut, d'où son surnom : "La course vers les nuages" (The race to the clouds). La différence d'altitude, et donc de pression de l'air, est telle, qu'elle influence notablement la puissance des moteurs entre le départ et l'arrivée. Bien entendu cette différence d'altitude présente également des caractéristiques climatiques changeantes en permanence, avec des expositions au soleil variables et perturbant de façon conséquente les pilotes. En arrivant près du sommet, les pilotes doivent faire attention à ne pas tomber dans le ravin qui atteint 600 mètres au plus haut (il n'existe aucune barrière de protection). Du fait de la puissance des véhicules, et de la piste qui est particulièrement poussièreuse et glissante, les voitures de course sont équipées d'énormes ailerons à l'avant et à l'arrière, pour les plaquer au sol. Ces appendices sont devenus une sorte de signature des véhicules participant à cette course.
Aujourd'hui, la course est divisée en une quinzaine de catégories. De la moto à la voiture en passant par le quad ou les camions, chaque véhicule est représenté. La catégorie la plus célèbre et la plus spectaculaire reste la catégorie "Unlimited", où s'affrontent des monstres de plus de 1 000 ch.
L'épreuve a été rendue célèbre grâce au documentaire de Jean-Louis Mourey intitulé "Climb Dance", mettant en scène Ari Vatanen et la Peugeot 405 T16 "Pikes Peak". 5 minutes de pur bonheur primées dans différents festivals américain.
C'était l'époque où Audi et Peugeot s'amusaient à "claquer" les temps. Audi avait commencé en 1985 avec Michèle Mouton, améliorant de 13 secondes le précédent record avec un temps de 11' 25"39. L'année suivante, Bobby Unser se chargea de descendre le record à 11' 09"22. En 1987, le grand Walter Röhrl fut dépêché pour lutter contre l'armada Peugeot et ses trois 205 Turbo 16. Résultat, Audi est le premier constructeur à descendre sous les 11 minutes en établissant un nouveau record en 10' 47"85.
C'est en 1988 que Peugeot va prendre la relève d'Audi, Audi qui fut invité, après quelques victoires consécutives, à ne pas se représenter. Ari Vatanen réussira à battre le temps de Röhrl, mais de justesse : 10' 47"22, soit 63 centièmes de mieux seulement. L'année suivante, Peugeot signera une deuxième victoire consécutive grâce à Robby Unser, mais celui-ci n'améliorera pas le chrono de Vatanen.
Le record fut de nouveau battu en 1994 : au volant de sa Toyota Celica Turbo, Rod Millen signe un temps de 10' 04"06.
Le 1er juillet 2006, M. Nobuhiro Tajima, patron de Suzuki Sport, a tenté de battre le record de Millen au volant d'un Suzuki Sport Grand Vitara préparé de 940 ch. Malheureusement les conditions météos ont obligé les organisateurs à réduire le parcours. Le chrono réalisé a été de 7 minutes et 38 secondes.
L'édition 2007 sera la bonne pour Nobuhiro Tajima. Au volant de sa Suzuki Sport XL7 Hill Climb Special, il parvient enfin à établir un nouveau record sur le parcours complet avec un temps de 10' 01"408, battant ainsi le record vieux de 13 ans de Rod Millen par 2,6 secondes.
