Phocas

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Flavius Phocas Auguste (???-610, régna de 602 à 610) fut empereur byzantin.

Phocas entre dans l'histoire en 600, alors qu'il n'est qu'un simple centurion. Les Avars avaient fait près de 13 000 prisonniers et leur khan (leur roi) exigeait une modeste rançon pour chaque captif. L'empereur Maurice, parcimonieux à l'excès, refusa et les prisonniers furent tués. Une délégation fut envoyée à Constantinople mais n'obtint rien de plus. Phocas, qui en faisait partie, fut giflé et humilié. L'empereur Maurice interdit en 602 aux soldats de retourner dans leurs familles tandis que l'hiver approchait. Les soldats, fidèles à Maurice, choisissent Phocas comme représentant puis, sous les exhortations de celui-ci, se révoltent. Pendant ce temps, l'empereur est obligé de s'enfuir de Constantinople où le mécontentement jette la population dans la rue, et lorsque Phocas retourne dans la capitale, il se fait couronner empereur.
L'empereur Maurice et sa famille sont rattrapés et tous exécutés à l'exception de ses filles et de l'impératrice. L'année suivante, en 603, les Perses lancent une grande offensive qui les amène jusqu'en Chalcédoine en 608, en face de Constantinople de l'autre côté du Bosphore. Leur progression fulgurante a été favorisée par la violente politique de répression de Phocas vis-à-vis des hérétiques et des infidèles, en particulier en Égypte où il persécute les monophysites mais aussi les Juifs. Les victimes de la tyrannie de Phocas considèrent alors les Perses comme leurs libérateurs.

Son impopularité est tellement grande qu'en 610, lorsque se présente un nouveau prétendant au trône, en l'occurrence Héraclius, celui-ci obtient le soutien nécessaire pour renverser l'empereur, sans révolte. Phocas introduit dans l'empire des tortures, mutilations, rhinokopia et énucléation en tout genre par goût du sang. Ces différentes pratiques jetèrent un voile sombre sur les siècles suivants d'autant plus que la torture avait pratiquement totalement disparu de l'Empire depuis Justinien.