Peter de Lacy
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Le comte Peter de Lacy (1678-1751), en irlandaise Peadar de Lása, en russe Pyotr Petrovich Lacy (Пётр Петрович Ласси), est un général de la Russie impériale au XVIIIe siècle. Au cours d'une très longue carrière militaire qui a duré un demi-siècle, il a participé à 31 campagnes, 18 combats et 18 sièges. Il a été nommé gouverneur de Riga en Livonie et il a été honoré du titre de comte.
Son fils Francis Maurice de Lacy est entré au service de l'Autriche en 1743 et il est devenu un des meilleurs commandants de l'empire autrichien au XVIIIe siècle.
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[modifier] Ses origines
Peter Lacy est né le 26 septembre 1678 à Killeady près de Limerick dans une noble famille irlandaise d'origine normande provenant de Lassy dans le Calvados. À l'âge de 13 ans, pendant la guerre en Irlande, il a participé à la défense de Limerick pour Jacques II et contre Guillaume d'Orange avec le grade de lieutenant. Suivant l'envol des Wild Geese (oies sauvages) il a suivi son père et son frère dans la Brigade irlandaise en France. Après les avoir perdus lorsqu'ils combattaient pour Louis XIV en Italie, Peter a cherché fortune ailleurs. Il a d'abord passé deux ans au service de l'armée autrichienne, puis il a suivi son commandant, Charles Eugène de Croy, qui passait au service de l'armée russe.
[modifier] Service de Pierre le Grand
Sa première participation avec l'armée russe a été une défaite désastreuse à Narva, dans laquelle il commandait une unité de mousquetaires. Il a ensuite été blessé à deux reprises durant la Grande Guerre du Nord ce qui lui a permis d'obtenir le grade de colonel en 1706. L'année suivante, il dirigeait une brigade à Poltava ou il s'est distingué. Sa notoriété de soldat a commencé ce jour-là. Puis il y a eu le siège de Riga. Lacy a été le premier officier russe à entrer dans la capitale de la Livonie et il est devenu ensuite le premier châtelain russe du Château de Riga.
En 1719 Lacy a débarqué avec 5 000 soldats d'infanterie et 370 cavaliers près de Umeå en Suède, où son armée a dévasté une douzaine de fonderies et un certain nombre d'usines. Promu général, il est entré au Collège militaire en 1723. Trois ans plus tard, Lacy est nommé commandant des forces russes cantonnées en Livonie, et en 1729 il est nommé gouverneur de Riga. Ces postes lui ont permis de côtoyer la duchesse de Courlande, qui est devenue plus tard l'impératrice Anne sur le trône de Russie.
[modifier] Service de l'impératrice Anne Ire de Russie
La guerre de Succession de Pologne l'a obligé à revenir sur le terrain. En 1733, Lacy et Munnich ont fait fuir le roi polonais, Stanislas Leszczyński, de Varsovie à Gdansk où il a été assiégé en 1734. Puis il a reçu l'ordre de marcher vers le Rhin pour joindre ses 13500 hommes aux forces d'Eugène de Savoie. Son armée s'est avancée en Allemagne, et après avoir rencontré les Autrichiens le 16 août, elle est retournée en Moravie pour ses quartiers d'hiver avec une grande discipline.
Lacy a été nommé maréchal à l'occasion de la guerre russo-turque où les succès qu'il a obtenus ont dépassé les prévisions avec la prise de la citadelle d'Azov, deux victoires successives contre une armée de Crimée de 15 000 hommes qui lui était opposée, enfin la prise de la forteresse de Çufut Qale près de Bakhchisaray la capitale du Khan.
La paix rétablie, Lacy a repris son poste de gouverneur de Livonie, l'empereur Charles VI lui conférant le titre de comte. Son indifférence à la politique lui a permis d'éviter la chute à la suite de la mort de l'impératrice Anne, alors que d'autres commandants étrangers sont tombés en disgrâce et ont été expulsés du service actif.
[modifier] Service de l'impératrice Élisabeth Ire de Russie
Lorsque la guerre contre la Suède a éclaté en 1741, il est nommé commandant en chef devant les plus expérimentés généraux russes. La bataille contre la Finlande lui permet d'obtenir sa dernière victoire à Vilmanstrand en août 1741. L'année suivante, il a pris Frederikshamn, Porvoo et Hämeenlinna, puis il a encerclé plus de 17 000 Suédois à Helsingfors ce qui a amené à la fin des hostilités.
La guerre terminée, Lacy s'est retiré à Riga où il a repris le commandement des forces russes stationnées en Livonie. Il a administré cette région regroupant aujourd'hui le nord de la Lettonie et le sud de l'Estonie jusqu'à sa mort le 19 avril 1751 à Riga.
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