Percheron

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Un cheval Percheron.

Percherons attelés

Le percheron est une race équine, apparue probablement vers le VIII^e siècle dans une région située au sud de la Normandie autour de Mortagne-au-Perche (Orne) et de Nogent-le-Rotrou (Eure-et-Loir), aux confins des départements de l'Orne, de l'Eure, d'Eure-et-Loir, de Loir-et-Cher et de la Sarthe.

Le percheron est un cheval de grande taille, de hauteur au garrot de 1,65 à 1,85 m et dont le poids adulte peut atteindre de 900 à 1200 kg. La robe est grise, souvent pommelée, noire ou blanche. Le corps est compact et musclé, avec de fortes jambes, mais aussi une grande élégance qu'il devrait à des croisements avec des chevaux arabes vers le VII^e siècle.

Son origine remonterait à 732, après la bataille de Poitiers quand une partie de la cavalerie arabe saisie à Vouillé fut répartie entre les vainqueurs originaires du Perche, de Normandie et de l'Orléanais.

Cheval de trait puissant, le percheron est capable de tirer de lourdes charges au pas. Il est docile et facile à manœuvrer. Il peut être utilisé aussi bien pour les travaux agricoles ou forestiers que pour l'attelage et le trait rapide.

Le stud-book (registre généalogique) percheron a été ouvert en 1883, en même temps qu'était créée la société hippique percheronne. Le standard de la race distingue depuis quelques années deux types spécialisés :

Le trait percheron, de grande taille (plus de 1,64 m) et de poids plus élevé (supérieur à 700 kg), destiné au trait lourd ;
Le diligencier percheron, de grande taille mais plus léger et plus enlevé dans son milieu, destiné à l'attelage.

Le percheron est le cheval de trait le plus répandu au monde. On le trouve notamment aux États-Unis où il a été exporté dès le milieu du XIX^e siècle et au Japon où il est requis pour des courses très populaires sur l'île d'Hokkaïdo au cours desquelles il doit tracter des charges très lourdes.