Paul André Marie Maistre

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Paul André Marie Maistre (né le 20 juin 1858 à Joinville – décédé le 25 juillet 1922), fils de Maistre Pierre Hyppolite et d’Adam Thérèse Joséphine. Il entre le 31 octobre 1877 à l’Ecole Spéciale Militaire de Saint-Cyr en tant qu’engagé volontaire et grâce à l’obtention d’une bourse. Il sort premier de l’Ecole Spéciale et intègre le 1er octobre 1879 le 60ème Régiment d’Infanterie en tant que Sous-lieutenant. Nombreuses sont les lettres de satisfaction le concernant, il grimpe ainsi très vite les échelons de la hiérarchie :

Lieutenant (24 décembre 1882) – 82ème puis 76ème Régiment d’Infanterie
Capitaine (30 novembre 1887) – 45ème puis 95ème Régiment d’Infanterie

Il épouse à Paris, le 18 novembre 1890, une New-yorkaise nommée Maria Rosa Blanca Hermandez de Figueroa. Ces épousailles ne freinent en rien sa carrière, en effet, il devient Chef de Bataillon du 162ème Régiment d’Infanterie, le 6 juillet 1897. Il prend ensuite la tête d’un bataillon du 90ème puis du 82ème Régiment d’Infanterie (d’octobre 1898 à février 1903, il enseigne l’histoire militaire de stratégie et de tactique générale à l’Ecole Supérieure de Guerre). Il accède au grade de Lieutenant-colonel le 24 juin 1905 et intègre le 4ème puis le 79ème Régiment d’Infanterie. Il est nommé Colonel le 24 juin 1909 et s’oriente tout d’abord vers le 136ème Régiment d’Infanterie puis prendra ses fonctions successivement au 106ème (au cours de cette affectation, il écrit un ouvrage sur la bataille de Spicheren) et au 43ème Régiment d’Infanterie. Sa carrière prend de l’ampleur lorsqu’il est nommé Général de Brigade le 23 septembre 1912 et devient Chef d’Etat-major de la 4ème Armée le 2 août 1914. Promu Général de Division le 14 septembre 1914, il se retrouve à la tête du 21ème Corps d’Armée. Il prend ensuite le commandement de la 6ème Armée le 1er mai 1917 puis de la 10ème Armée, le 11 décembre 1917. Un rapport du Maréchal de France Pétain fait éloge de ses actions militaires :

« (…) en Italie, du 13 décembre 1917 au 31 mars 1918. Il a préparé, de concert avec les Etats-Majors Italiens, les plans de défense de la région entre Pavie et Brenta et à l’ouest du Brenta. Il a dirigé les opérations qui ont abouti à la prise du Mont Tomba (30 décembre), et préparé ensuite une action offensive d’ensemble sur le plateau d’Asiago.
(…) du commencement d’avril à fin-mai, la X° Armée est établie en réserve dans la zone anglaise, (Q.G. près Douliens). Le Général Maistre fait organiser des positions de repli, et prépare, de concert avec les E.M. anglais, l’intervention de la X° Armée dans le cas d’attaques se produisant soit sur la I°, soit sur la I°, soit sur la III°, soit sur la IV° Armée anglaises.
(…) le 1er juin, la X° Armée est rappelée en zone française. Le Général Maistre prend le 2 juin, le commandement de la partie du front comprise entre l’Ourcq et la forêt de Laigle. Il dirige la défense de ce front, très violemment attaqué et l’organisation des positions de repli (2 au 17 juin 1918).
Le Général Maistre prend le 17 juin 1918 le commandement du G.A.N. (IV°, V° et VI° Armées) devenu peu après G.A.C.
Préparation de la bataille défensive, conduite de cette bataille du 15 au 19 juillet (IV°, V° et IX° Armées).
Contre-offensive des V° et IX° Armées et poursuite jusqu’à la Vesle (20 juillet – 3 août).
Préparation des opérations offensives engagées : le 26 septembre en Champagne, par la IV° Armée ; le 30 septembre sur la Vesle, par la V° Armée en direction générale de Mézières. Conduite de ces opérations ; enlèvement successif des positions ennemies en Champagne ; le 12 octobre, la IV° Armée atteint l’Aisne ; à la même date, la V° Armée franchit cette rivière et rejette l’ennemi sur la position Hunding.
(…) Le Général Maistre reçoit en outre pour mission de coordonner les opérations de la IV° Armée française avec la I° Armée U.S. engagée à sa droite.
Exécution des attaques à partir du 1er novembre. Le 3, l’Argonne est dégagée, la 1ère Armée U.S. et la IV° Armée française progressent vers la Meuse, la V° Armée franchit la Hunding Stellung.
Poursuite de l’ennemi par les 3 Armées, qui en novembre, atteignent la Meuse (…) »

Après ces nombreuses batailles, il est nommé le 12 février 1919, Inspecteur Général des 1ère, 3ème et 4ème Armées puis Président de la Commission supérieure de la Défense le 29 mai 1919. Un rapport en date du 9 août 1919, émanant du Ministre de la Guerre, Clémenceau, lui demande d’effectuer une mission d’inspection de la 10ème Région :

« J’ai l’honneur de vous faire connaitre que vous êtes désigné pour effectuer une mission d’inspection dans la 10° région. Cette mission a le même but que celle dont vous avez été dernièrement chargé dans la 18° Région. Ce but vous a été défini par ma lettre n° 4314-3/11, du 3 juin.
Vous m’adresserez en double expédition, sous les timbres du Cabinet du Ministre et du 3° Bureau .I. de l’E.M.A. un rapport détaillé sur votre mission quand elle sera terminée et vous me soumettrez en outre sans délai toutes questions qui vous sembleraient nécessiter une solution immédiate.
A votre rapport seront joints des extraits destinés à chaque S.S.E., Direction d’Arme ou Bureau de l’E.M.A.
Les voitures automobiles dont vous pourrez avoir besoin seront mises à votre disposition par les soins de la Sous-Direction du Service Automobile (Cabinet du Directeur) qui avisera la 10° Région d’avoir à vous les fournir dans les conditions que vous indiquerez.
Vous consacrerez à votre mission dans la 10° Région tout le temps que vous jugerez nécessaire à son accomplissement.
Ci-joint l’annexe précisant les points sur lesquels est appelée votre attention. »

Le 9 février 1921, il est nommé Inspecteur Général de l’Infanterie. A son décès, de nombreux militaires notables feront part de leurs condoléances à l’Armée française, comme par exemple ce rapport du Général Pershing daté du 5 août 1922 :

« Suis profondément attristé d’apprendre la mort du Général Maistre. Il sera regretté par ses nombreux amis dans l’Armée Américaine qui se souviennent des éminents services qu’il a rendus. Veuillez exprimer au Ministre de la Guerre ma sympathie pour la perte que subissent la nation française et son armée. Veuillez également présenter mes condoléances à sa famille éprouvée et lui exprimer ma sympathie. »

Liste des décorations obtenues par Paul Maistre :