Oxyde d'indium-étain

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L'oxyde d'indium-étain (ou oxyde d'indium dopé à l'étain ou ITO pour l'appellation anglaise : Indium tin oxide) est un mélange d'oxyde d'indium (III) (In₂O₃) et d'oxyde d'étain (IV) (SnO₂), dans la proportion massique typique de 90 % du premier et 10 % du second. Ce composé est incolore et transparent en couches minces, de jaunâtre à gris sous forme massique.

La caractéristique principale de l'oxyde d'indium-étain est sa combinaison de conductivité électrique et de transparence optique. Cependant, un compromis doit être atteint lors du dépôt de films, l'augmentation de la concentration de porteurs de charges induisant une hausse de conductivité du matériau, mais une perte de sa transparence.

Les couches minces d'ITO sont le plus souvent déposées sur des surfaces par évaporation par faisceau d'électrons, dépôt physique par phase vapeur ou autres techniques de dépôt par vaporisation.

En raison du coût et de la quantité limitée disponible d'indium, de la fragilité et du manque de flexibilité des couches minces d'ITO, et du vide requis et onéreux pour le dépôt des couches, des alternatives sont recherchées; les enrobages de nanotubes de carbone conducteurs figurent ainsi dans les prospectives possibles pour ce remplacement. Des couches de PEDOT ou de PEDOT-PSS sont déjà utilisés bien qu'ils se dégradent lorsqu'ils sont exposés aux radiations ultraviolettes entre autres défauts. D'autres remplaçants possibles sont les oxydes de zinc dopés à l'aluminium.

[modifier] Utilisations

Les ITO sont principalement utilisés comme enrobage transparent conducteur pour les écrans à cristaux liquides, les dispositifs d'écrans plats, les écrans à plasma, les écrans tactiles, ainsi que pour des applications liées aux Encres électroniques, des OLEDs, des cellule photovoltaïques, des dépôts antistatiques et de blindage contre les interférences électromagnétiques.

Les ITO sont aussi utilisés pour des enrobages optiques, et plus particulièrement des recouvrements réflecteurs pour l'infrarouge (miroirs chauds) pour les verres architecturaux, automobiles et des lampes à vapeur de sodium. D'autres utilisations incluent les détecteurs de gaz, les enrobages anti-reflets, et les réflecteurs de Bragg pour lasers VCSEL.

Les fils minces en ITO utilisés comme jauges de contrainte peuvent opérer jusqu'à des températures de 1400 °C et peuvent être utilisés dans des environnements hostiles comme les turbines à gaz, les moteurs d'avions ou de fusée.