Northrop Tacit Blue

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Tacit Blue

Rôle

Démonstrateur technologique

Statut

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Constructeur

Northrop

Premier vol

Février 1982

Mise en service

Date de retrait

1985

Investissement

165 millions $

Coût unitaire

Nombre construit

Équipage

Motorisation

Moteur

Garrett AFT3-6

Nombre

Type

Turboréacteur à double flux

Puissance unitaire

24 kN

Dimensions

[[Image:|275px|center]]

Envergure

14,7 m

Longueur

17 m

Hauteur

3,2 m

Surface alaire

m²

Masses

À vide

Carburant

Avec armement

Maximale

13 606 kg

Performances

Vitesse maximale

462 km/h (Mach )

Vitesse de décrochage

km/h

Plafond

9 144 m

Vitesse ascensionnelle

m/min

Distance franchissable

Charge alaire

kg/m²

Rapport poids/poussée

0,36

Armement

Interne

Externe

Avionique

Le Tacit Blue est un démonstrateur technologique visant à étudier la furtivité et un radar de détection de cibles au sol à faible chance d'interception. Il a été construit par Northrop afin de tester les technologie qui seront utilisée sur le B-2, sur l'E-8 Joint STARS et sur le missile AGM-137 TSSAM. Il est considéré comme l'un des démonstrateurs les plus réussis ayant été financé.

[modifier] Histoire

à la fin des années 1970, le DARPA commença à s'intéresser aux technologies furtives, c'est-à-dire permettant de réduire la surface équivalente radar et demanda à Northrop si cette technologie pouvait être appliqué à un avion de reconnaissance évoluant en toute sécurité dans un espace fortement défendu.

Le programme Tacit Blue fut lancé en 1978, il constituait une partie d'une projet plus grand lancé par l'US Air Force appelé Pave Mother. L'appareil effectua son premier vol en février 1982 et effectua 135 vols dans les années qui suivirent, il effectuait souvent trois à quatre vols par semaine et parfois plusieurs par jours. Après avoir effectué 250 heures de vol, il fut stocké en 1985. Il fut un moment question de faire du Tacit Blue un avion opérationnel, mais le Joint Star se révéla bien plus pratique car il bénéficiait d'une plus grande autonomie et d'une plus grande zone de recherche, l'idée fut donc rapidement abandonnée.

C'est seulement le 30 avril 1996 que le programme fut dévoilé au grand public par l'US Air Force. En effet à cet époque les appareils s'appuyant sur la technologie testée avec le Tacit Blue étaient déjà connus du public et par conséquent le secret n'avait plus lieu d'être. Il est maintenant exposé dans le hall recherche & développement du National Museum of the United States Air Force situé sur la base aérienne de Wright-Patterson près de Dayton (Ohio).

[modifier] Conception

Le Tacit Blue de face

Le Tacit Blue fut surnommé The whale (la baleine) par ceux qui l'ont conçu, construit et piloté, à cause de son profile plutôt gros et en forme de boîte. Cette forme est en partie due à l'importante place que prend son radar Hughes ; le design curviligne a donc été construit autour de ce volumineux radar. L'arrière du fuselage est aplatie et porte un empennage en V. Une seul entrée d'air placée sur le dessus du fuselage alimente les deux réacteurs à double flux Garrett AFT3-6, intégrés dans le fuselage afin de réduire la signature infrarouge. Le Tacit Blue devait opérer à une altitude comprise entre 25 000 et 30 000 ft et à une vitesse de l'ordre de 462 km/h.

Il est contrôlé par un quadruple système de commandes de vol électriques numériques afin de faciliter la stabilisation de l'appareil. Il est aussi équipé d'un radar conçu pour avoir peu de chances d'être repéré.

Côté matériaux, l'appareil est principalement construit en aluminium mais possède certaines parties constituées d'un matériau composite absorbant les ondes radar.

Afin de réduire les coûts de fabrication, Northrop a réutilisé différents équipements déjà existant tels :