Niveau de vol
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Un niveau de vol est en aéronautique une altitude exprimée en centaines de pieds au dessus de la surface isobare 1 013,25 hPa.
Un niveau de vol est exprimé en centaines de pieds, et précédé de l'acronyme FL (Flight Level, niveau de vol). Ainsi une altitude de 30 000 pieds avec un calage de 1 013,25 hPa est notée FL 300.
[modifier] La référence 1 013,25
En altimétrie, une altitude en aviation calculée à partir d'une différence de pression entre une pression avec laquelle on calibre l'altimètre et la pression statique à l'extérieur de l'avion. Pour mesurer une altitude par rapport à un aérodrome, on entre comme pression de référence la pression au sol sur l'aérodrome, appelée QFE. Pour avoir une altitude par rapport au niveau de la mer, on calibre l'altimètre avec la pression ramenée au niveau de la mer, le QNH.
On pourrait penser que le QNH est la façon la plus simple d'obtenir une altitude en vol. Mais en fait, la pression atmosphérique ramenée au niveau de la mer change suivant les endroits. Il faudrait donc, surtout pour un vol de longue durée, recalibrer constamment l'altimètre avec le QNH local pour avoir une altitude. Mais une telle précision n'est pas nécessaire dans un vol. De plus, le risque est de voir deux avions avec un calage différent se retrouver beaucoup plus proches verticalement que les altitudes indiquées sur leurs altimètres ne le laissent à penser. Par conséquent, au dessus d'une certaine altitude, quand la proximité du relief est moins importante, tous les pilotes changent leur calage en un calage standard, 1 013,25, qui est la pression au niveau de la mer en atmosphère standard. Il est ainsi garanti que tous les avions au dessus de cette altitude, appelée altitude de transition, utiliseront la même référence pour calculer leurs altitudes.
[modifier] Utilisation des niveaux de vol
L'utilisation des niveaux de vol obéit à la règle de la semi circulaire. Pour aider les aéronefs à se séparer, notamment dans les espaces aériens non contrôlés. Les règles d'utilisation sont les suivantes :
Les vols VFR utilisent les niveaux de vol se terminant par un 5 : FL 45, FL 55, etc.
Les vols IFR utilisent les niveaux de vol se terminant par un 0 : FL 50, FL 60, etc.
Les niveaux de vols sont qualifiés de pair et impairs suivant leur chiffre des dizaines :
Pairs : FL 40, FL 45, FL 60, FL 65, FL 80, FL 85, FL 100, FL 105, FL 120 etc.
Impairs : FL 50, FL 55, FL 70, FL 75, FL 90, FL 95, FL 110, FL 115, FL 130 etc.
Les niveaux de vols impairs sont utilisés quand l'aéronef suit une route magnétique entre 0° et 179°. Le moyen mnémotechnique associé est : Impair comme Italie (qui est à l'est de la France) Les niveaux de vols pairs sont utilisés quand l'aéronef suit une route magnétique entre 180° et 359°. Le moyen mnémotechnique associé est : Pair comme Portugal (qui est à l'ouest de la France)
Grace a ces règles, on assure un espacement de 500 pieds entre un IFR et un VFR. On assure mille pieds entre deux aéronef en régime de vol identique, mais de direction opposée.
Le contrôle aérien peut déroger à la règle de la semi circulaire, soit de manière ponctuelle a l'aide d'une clairance, soit de manière systématique. Ainsi les règles d'utilisation des niveaux de vols sur certaines routes sont définis comme "Pair vers le nord, et impair vers le sud". La règle de la semi circulaire doit être considérée comme un guide, non comme une règle fixe et absolue. Cependant le respect de cette règle augmente grandement la sécurité, et il est grandement conseillé de la suivre chaque fois que cela est possible.
Cette règle s'applique pour les vols d'altitudes égaux ou supérieurs à 3 000 pieds ASL.
