Nick Van Exel

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Nickey (Nick) Maxwell Van Exel (né le 27 novembre 1971 à Kenosha, Wisconsin) est un ancien joueur américain professionnel de basket-ball de la National Basketball Association. Van Exel, meneur de jeu gaucher d'1m85 était réputé pour son style de jeu spectaculaire et sa capacité à inscrire les tirs décisifs en fin de match.

[modifier] Carrière universitaire

L'entraîneur Bob Huggins incorpora Van Exel à l'Université de Cincinnati graduellement, lui conférant un statut de titulaire lors des 20 dernières rencontres de la saison. Lors de ce laps de temps, Van Exel mena les Bearcats à un bilan de 18 victoires - 2 défaites ponctué d'une apparition au Final Four NCAA.

Lors de son année senior, Van Exel fut leader des Bearcats en termes de points (18,3 par match) et de passes décisives (4,5 par match). Il mena l'équipe au Elite Eight du tournoi NCAA. Il remporta la distinction All-America et fut finaliste du Wooden Award en senior. En seulement deux saisons, il devint le recordman de l'histoire de Cincinnati au nombre de tirs à 3-points inscrits (147), tentés (411) et au pourcentage (35,8%). Ces records ont été battus depuis.

[modifier] Carrière NBA

En 14 années en NBA, Van Exel joua pour les San Antonio Spurs, les Portland Trail Blazers, les Golden State Warriors, les Dallas Mavericks, les Denver Nuggets et les Los Angeles Lakers.

La carrière de Van Exel commença quand il fut sélectionné par les Los Angeles Lakers au second tour au 37^e rang lors de la draft NBA 1993. Van Exel et Eddie Jones furent les pièces maîtresses dans la reconstruction des Lakers au début des années 1990. Mené par le jeu spectaculaire de Van Exel, les deux meneurs ont aidé l'équipe à participer aux playoffs 1995 après que les Lakers aient manqué les playoffs pour la première fois en 1994. Il fut membre de la All-Rookie Second Team. Il inscrivit lors de la cinquième manche de la confrontation face aux Spurs en playoffs le tir décisif pour la prolongation, puis le tir victorieux. ^[1]

Lors de sa carrière avec les Lakers, Van Exel réalise 14,9 points par match et 7,3 passes décisives, finissant dans le Top 10 de la NBA dans ces deux catégories. Van Exel eut des tensions avec certains de ses coéquipiers, dont le tout nouveau drafté de 1996 Derek Fisher, ainsi qu'avec Kobe Bryant et Shaquille O'Neal, qui rejoignirent les Lakers en 1996, ce transfert est considéré comme al cause du conflit avec l'entraîneur Del Harris. Il fut sélectionné au NBA All-Star Game 1998 en compagnie de trois de ses coéquipiers.

Le 24 juin 1998, après cinq saisons en tant que meneur de jeu titulaire, Van Exel fut transféré aux Denver Nuggets contre Tony Battie et les droits de draft de Tyronn Lue.

Jouant dans une équipe des Nuggets qui était l'une des pires équipes de la ligue à cette époque, Van Exel réalisa alors ses moyennes statistiques les plus hautes. En quatre saisons, il signa des moyennes de 17,9 points et 8,3 passes décisives par match, dont 21,4 points en 27 matches lors de la saison NBA 2001-2002.

Le 21 février 2002, il fut transféré par les Nuggets en compagnie de Raef LaFrentz, Avery Johnson et Tariq Abdul-Wahad aux Dallas Mavericks contre Juwan Howard, Donnell Harvey, Tim Hardaway et un premier tour de la draft 2002.

À Dallas, Van Exel eut un petit rôle, mais eut une contribution dans la création de points, notamment à 3-points. Il réalisa 15,5 points par match lors de la saison NBA 2002-2003 et près de 20 points lors des playoffs 2003.

Van Exel fut transféré le 18 août 2003 aux Golden State Warriors en compagnie de Evan Eschmeyer, Avery Johnson, Popeye Jones et Antoine Rigaudeau contre Antawn Jamison, Chris Mills, Danny Fortson et Jiri Welsch. Lors de la saison NBA 2003-2004, il joua seulement 39 rencontres, avec des moyennes de 12,6 points et 5,3 passes décisives.

Le 20 juillet 2004, il fut transféré par Golden State aux Portland Trail Blazers en échange de Dale Davis et Dan Dickau. Avec les Blazers, il inscrivit 11 points par match en 53 matches.

Portland évinça Van Exel le 3 août 2005, et signa alors avec les San Antonio Spurs le 29 août. Après cette signature, Van Exel déclara que ce serait sa dernière saison en NBA. Les Spurs l'alignèrent lors de 65 rencontres durant la saison NBA 2005-2006. Il réalisa ses plus faibles moyennes statistiques en carrière (5,5 points), (15 minutes) ^[2]. Lors des playoffs 2006, San Antonio fut éliminé par les Dallas Mavericks. Deux jours plus tard, le 24 mai 2006, ESPN annonça que Van Exel prenait sa retraite.

Nick Van Exel est connu comme l'un des joueurs les plus décisifs de son époque, élevant considérablement son niveau de jeu lors des playoffs et transformant les tirs vainqueurs pour son équipe. Il se classe au 6^e rang de l'histoire de la ligue au nombre de tirs à 3-points inscrits (1473) et au second rang de celle des Lakers (750).

[modifier] Anecdotes

Lors de sa période avec les Los Angeles Lakers, Van Exel était désigné par le surnom "Nick the Quick."
Sa technique de lancer-franc était peu orthodoxe par le fait qu'il avait un pied derrière la ligne. Il développa ce style après son passage aux Lakers car il sentait qu'il tirait mieux quand il n'était pas sur la ligne. Il a tiré à 79,6% percent aux lancers-francs en carrière.
Il avait différents surnoms outre "Nick the Quick", "Van Smack" et Nick "Van Excellent". Au lycée, son surnom était "Pearl"
On a pu découvrir sa maison lors de la première saison de l'émission MTV Cribs sur MTV.
Il a une cicatrice sur son sourcil droit à la suite d'un accident de la circulation lorsqu'il était adolescent.
Il portait le numéro 31 quand il jouait à l'université à Cincinnati, le numéro 9 avec les Los Angeles Lakers, le numéro 37 avec les Golden State Warriors, le numéro 19 avec les Portland Trail Blazers et le numéro 31 avec les Denver Nuggets, les Dallas Mavericks et les San Antonio Spurs.
Dans la chanson Crazy in Love de Beyoncé et Jay-Z, Van Exel est mentionné par Jay-Z: "Soprano the roc handle like Van Exel".