Nectocaris

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Le nectocaris est un animal fossile actuellement inclassifiable retrouvé dans les schistes de Burgess près de Field, en Colombie-Britannique. L'animal a été décrit par Simon Conway-Morris en 1976. La tête a deux yeux, une ou deux paire(s) d'appendices et une carapace ou un bouclier ovale à l'arrière. On n'en connaît qu'un seul spécimen à ce jour ; il consiste en une quarantaine de segments, chacun portant trois courtes épines sur le dessus et le dessous de l'animal. Il est supposé être un hémichordé, un chordé, probablement un arthropode, moins probablement un crustacé, ou fort probablement autre chose. Le spécimen est hypothétisé comme étant un nageur libre qui a accidentellement été pris dans un courant de turbidité qui l'a emprisonné sous les couches de silt qui l'ont préservé. On ne peut pas encore dire si sa croissance nécessitait une mue (comme chez les autres arthropodes) ou pas. En fait, le corps ne semble présenter aucune partie solide, et la paire de courts et droits appendices frontaux ne semblent pas soudés.

Cet étrange mélange de caractéristiques des arthropodes et des vertébrés a généré un immense intérêt. En dehors de cet unique fossile, il n'y a aucune raison de croire que les deux embranchements sont prochement apparentés. L'évidence suggère en fait que les arthropodes sont prochement apparentés aux vers annélides et aux mollusques. Quant aux vertébrés, ils sont plutôt supposés être apparentés aux échinodermes.

La seule espèce répertoriée à ce jour est Nectocaris pteryx.

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