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[modifier] Cristaux liquides

Cristal et liquide à la fois ?

Friedrich Reinitzer , botaniste, en 1888, découvrit les premiers cristaux liquides sur un dérivé du cholestérol.

Dans un cristal normal , les atomes sont assemblés régulièrement et leur position est fixe.

Les cristaux liquides sont faits de molécules de formes allongées ou plates (disques ou rubans). L’orientation y est assez bien définie, mais la position des molécules est plus ou moins désordonnée et pas forcément fixe. Mais les cristaux liquides ne coulent pas, même s’ils sont pâteux ou gélatineux.

Trois cas principaux sont possibles :

1 nématique : ils sont très désordonnés, les molécules sont parallèles entre elles, mais en quinconce

2 smectique : les molécules forment des couches parallèles et empilées.

3 cholestérique : l’orientation des molécules tourne d'un plan à l'autre, en hélice.

Il y a d’autres applications que les affichages et les écrans : cosmétique, pharmacologie, polymères, vitrages variables...