Mesonychia

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Les Mesonychia constituent un ordre éteint de mammifères carnivores de taille moyenne à grande. Ils étaient étroitement liés aux artiodactyles (ongulés possédant un nombre pair de doigts) et aux cétacés (dauphins et baleines). Quelques experts rapprochent les Mesonychia des baleines pour former le clade "Cete". Ils sont apparus au paléocène inférieur, ont fortement décliné à la fin de l'éocène et ont entièrement disparu lorsque le dernier genre, Mongolestes, s'est éteint au cours de l'oligocène inférieur. Les mésonychidés venaient probablement d'Asie, où le plus primitif d'entre eux, Yangtanglestes, est connu depuis le paléocène inférieur. Ils étaient également très diversifiés en Asie, où on les retrouve dans toutes les grandes faunes du paléocène. Étant donné l'absence ou la rareté dans ces communautés animales d'autres carnivores comme les créodontes et les Condylarthra, il y a tout lieu de croire que les mésonychidés ont dominé dans la niche des grands prédateurs en Asie au cours du paléocène. Un genre, Dissacus, a réussi à s'étendre en Europe et en Amérique du Nord au cours du Paléocène inférieur. Dissacus était un carnivore de la taille d'un chacal que l'on a trouvé dans tout l'hémisphère nord, mais le genre, Ankalagon, issu de lui, et qui a vécu du paléocène inférieur au paléocène moyen dans le Nouveau-Mexique, était beaucoup plus grand que lui, atteignant jusqu'à la taille d'un ours. Pachyaena, une espèce de ce dernier genre, a pénétré en Amérique du Nord au cours de l'éocène inférieur, et y a évolué en espèces énormes, qui dépassaient même en taille Ankalagon. Les mésonychidés en Amérique du Nord ont été de loin les plus grands mammifères prédateurs du paléocène inférieur au milieu de l'éocène.

[modifier] Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mesonychid ».