Manuel António Gomes
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Manuel António Gomes, dit Padre Himalaya, est né le 9 décembre 1868 à Santiago de Cendufe, commune de Arcos de Valdevez dans le nord du Portugal.
Ses parents Antoni Gomes Fernandez et Maria Joaquina Gomes da Rocha étaient de pauvres paysans. Ils eurent sept enfants dont deux devinrent prêtres. Gaspar et Manuel (Himalaya). Comme c'était souvent le cas à l'époque, il passa par le séminaire de Braga pour sa formation théorique. De cette époque il garde le surnom de Padre Himalaya, du à sa très grande taille. Après son ordination il s'inscrivit à l'université de Coimbra pour des études scientifiques. Il s'intéresse à toutes les sciences, lisant beaucoup. Il étudie l'hydrotherapie, le traitement de l'eau, le traitement par les plantes, les médecines naturelles et en particulier, l'énergie solaire.
Il termine sa formation théologique et fut ordonné prêtre le 26 juin 1890. Il lit un article publié en janvier 1888 décrivant des expériences sur l'énergie solaires réalisées par Augustin Mouchot, un scientifique français, qui l'interpelle profondément. Il poursuit ses études scientifiques et définit les bases de principe de son premier four solaire. Au printemps 1899, Himalaya part pour Paris grâce à une bourse octroyée par D. Emília Josefina dos Santos et grâce à l'appui de l'évêque de Braga. Il arrive à Paris pour l'exposition universelle de 1900.
En 1900, Himalaya commence ses expériences avec la construction de son propre four solaire. C'est dans les Pyrénées Orientales, au coll del Buc aussi col d'Ultrére ou d'Ultréra (en catalan) près de Sorède qu'il construit le plus grand four solaire de l'époque, avec plus de 7 mètres de diamètre. Pour la première fois une température de 1500°C est atteinte, permettant, entre autre, la fusion du fer. Il est possible que le padre Himalaya songeat à la possibilité de fabriquer des diamants artificiels en vertu des expériences du célèbre chimiste français Henri Moissan. Toutefois le principal objectif, comme Himalaya l'expliquait, était d'obtenir des azotes fertilisantes chimiques pour l'agriculture. Depuis longtemps, cette question était une préoccupation de l'industrie. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le besoin d'une agro-industrie augmentait. Le nitrate du Chili était un fertilisant très connu et constituait une énorme richesse dont les Anglais, Allemands et Américains se disputaient les bénéfices.
Vers le 15 aout padre Himalaya put obtenir la plus haute température.Dans sa correspondance, il écrivait à Gaspar, son frère resté au Portugal : « La machine est prête à travailler, ne parle à personne de ce que je fais, jusqu'à la fin de les travaux, dit juste que tout va bien....les expériences ont commencé voici trois jours, les résultat sont bons, grace à Dieu. Il est bon de noter que cette machine est une perfection et qu'elle marche à merveille. Elle fond le métal en grande quantité et montre de toute évidence que tout ce que nous voulons obtenir, nous l'obtiendrons. Ici il y a aussi de la bonne eau mais en petite quantité, j'ai arrangé un tonneau avec un abattant, ainsi je peux prendre des bains qui me font un bien immense »[1]
Padre Himalaya se soignait par des ablutions d'eau froide et par les plantes. Beaucoup de gens montaient voir l'appareil, ils venaient à pied ou à cheval.
Les expériences terminées Himalaya quitte Sorède et rejoint Paris. Un matin de septembre le padre Himalaya se rendit chez l'abbé Coll et sa sœur Marguerite pour les remercier de leur hospitalité et leur expliquant qu'il n'avait plus d'argent pour continuer ses expériences solaires. Une calèche l'attendait pour l'amener à Argelès et d'Argelès il prit le train pour Paris.
Durant son long voyage il se remémora tout ce temps passé à Sorède, ce petit village des Pyrénées Orientales. Pendant longtemps il y eut une échange de correspondance entre l'abbé Coll et sa sœur et lui.
En 1904 il participe à l'exposition universelle de Saint-Louis aux États-Unis, il y présente un four solaire révolutionnaire, le "Pyrheliophere" avec une température à plus de 4000°C. Il y reçoit le premier prix de l'exposition. De retour au Portugal il poursuit ses études sur le concept d'un canon, d'explosif, et même de procédés à faire tomber la pluie.
Un des pionniers dans l'étude des énergies renouvelables et de l'énergie solaire en particulier, il mourut dans l'anonymat le plus complet à 65 ans en 1933 à Viana do Castelo (nord du Portugal).
[modifier] Source
Source principale : biographie est publiée en 2001 par Jacinto Rodrigues (en portugais), traduction en français en cours. Un film est réalisé en 2005 par Jorge Antonio (a utopia do padre himalaya). La revue "Massana Albéra" numéro 19, de juin 2006, a consacré un reportage de 10 pages sur padre Himalaya. Le reportage et les photos sont de Mr et Mme Sanchez.
