Lucien Gaulard
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Lucien Gaulard (16 juillet 1850 au 77 de la rue vieille du temple à Paris - 26 novembre 1888) est un ingénieur en électricité français, chimiste de formation, inventeur du transformateur électrique.
La rue ou se trouve la mairie du 12ème arrondissement et le cimetière Saint-Vincent porte son nom.
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[modifier] Biographie
Léon Adrien dit Lucien Gaulard est le onzième enfant d’une famille de douze. Fils d’Edmé Gaulard et d’Onézime Justice, mariés le 26 novembre 1835.
Le père de Lucien, fabriquant de vernis rue vieille du temple était détenteur d’un brevet portant sur l’amélioration de la conservation des vernis gras. Ceci explique que la première profession de Lucien fut naturellement la Chimie. Entre 1876 et 1881 Lucien dépose plusieurs séries de brevets ayant pour objet entre autre, le tannage des peaux en cuir, la production de sels de soude, la fabrication de la pâte à papier, la déphosphorisation des minerais de fer etc..
En 1880 Lucien Gaulard habite au 65 rue Nollet dans le 17e arrondissement de Paris, il a alors déjà acquis certaines compétences en électricité puisqu’il proposa en 1876 de l’utiliser pour accélérer le tannage des cuirs.
En 1881 Lucien Gaulard s’inscrit à l’exposition d’électricité de Paris et y propose une lampe électrique et une pile thermoélectrique. Nous ne connaissons rien de la pile proposée et cet équipement n’a pas fait l’objet d’un dépôt de brevet. Il est vraisemblable qu’elle ne fonctionnait pas ou que très imparfaitement. Par contre la lampe est décrite dans un brevet pris fin 1881. Cette lampe était grossièrement composée d’une lampe à arc et d’une lampe à incandescence montées en série à travers une bobine de Rumkorff.
[modifier] L'invention du transformateur
A la fin de l’année 1881, Lucien Gaulard trouve à Londres en la personne de John Dixon Gibbs un nouveau commanditaire et tous deux publient dès le 18 octobre un brevet sur la forme des conducteurs électriques. Dans ce brevet, ils préconisent l’utilisation de conducteurs tubulaires creux en reprenant la théorie de Denis Poisson qui disait que l’électricité ne se distribuait qu’en surface des conducteurs. Phénomène vérifié depuis par l’introduction de l’effet de peau dépendant de la fréquence.
Le 7 novembre 1882, Gaulard et Gibbs déposent le premier brevet fondateur de la distribution électrique moderne son titre « Nouveau système de distribution de l’électricité pour servir à la production de lumière et de la force motrice » évoque mal que l’auteur propose de produire et transporter l’énergie électrique par l’emploi du courant alternatif et surtout préconise l’utilisation des « générateurs secondaires » qui ne sont autre que des transformateurs.
Le « générateur secondaire » décrit dans ce premier brevet est composé d’un enroulement primaire fait de fil de cuivre de 3mm de diamètre isolé et disposé sur trois couches sur un noyau de fer doux. L’enroulement secondaire est constitué de 6 bobines positionnées autour de l’enroulement primaire et chacune constituée de 6 fils de 0.5 mm de diamètre connectable soit en série soit en parallèle. La grande nouveauté du système était de permettre de régler le rapport de transformation. Un de ces inconvénients serait de nos jours appelé la chute de tension en charge liée à une impédance forcément importante. Sans doute cette version ne fonctionna-t-elle que très mal.
En 1883, grâce à une élévation de la tension, Lucien Gaulard et John Dixon Gibbs réussissent à transporter de l'électricité sur une distance de 40 km à l'aide d'un courant alternatif sous une tension de 2000 volts à l'aide de transformateurs avec un noyau en forme de barres. Le 6 novembre 1883, Lucien Gaulard dépose un nouveau brevet dans lequel il détaille les phénomènes d’induction et présente un nouvel appareil à câble composite. Il énonce ainsi que la force électromotrice secondaire (tension) augmente : « avec l’intensité du courant primaire » (Ce qui traduit la tension primaire) « avec le nombre de spire de l’enroulement secondaire » (Ce qui traduit le rapport de transformation) « avec […] les alternativités du courant primaire » (Ce qui traduit la fréquence).
Le nouveau générateur est alors constitué d’un fil comportant intimement lié le primaire et le secondaire avec pour effet de réduire ce qui n’était pas encore dénommé l’impédance et donc la chute de tension en charge. Le conducteur était alors composé d’un fil primaire de 4 mm de diamètre enveloppé par 48 fils secondaires disposés en six groupes de huit. C’est ce type d’appareil qui servit à l’éclairage du métro de Londres. Dans cette version particulière le primaire était alimenté par une tension d’environ 20 à 30 volts et les secondaires pouvaient délivrer entre 50 et 100 volts. Il servit à éclairer cinq stations Edgware Road, Notting hill gate, Gower street, King’s cross et Aldgate. L’éclairage du métro de Londres utilisait alors 151 lampes à incandescence de 63 W sous 100 V et 5 lampes à arc de type Jablochkoff de 375 W sous 50 V. Chaque colonne de générateur était capable de délivrer environ 250 W et plus de 48 furent nécessaire à l’éclairage du métro comme le montrent les mesures effectuées en mars 1884 par J. Hopkinson.
À Edgware Road, une machine à vapeur actionnait un alternateur de 30 chevaux et 2000 V. La ligne primaire d’une longueur de 25 km desservait les 5 stations où 4 groupes de 4 générateurs secondaires étaient placés en série. Le système fonctionna sans incident chaque jour entre novembre 1883 et septembre 1884 de 16h30 à 1h05.
En 1884 Lucien Gaulard met en service une liaison bouclée de démonstration (133 Hz) alimentée par du courant alternatif sous 2000 volts, de Turin à Lanzo aller et retour (80 km). On finit alors par admettre l'intérêt du transformateur, qui permet d'élever, de transporter, puis d'abaisser, la tension délivrée par un alternateur, facilitant ainsi le transport de l'énergie électrique par des lignes à haute tension. Le 27 février 1884 Lucien Gaulard dépose une troisième version de son générateur. Les enroulements primaires et secondaires sont alors constitués de disques de cuivres alternés spires à spires les hélices secondaires pouvant être reliées en parallèle par groupe. La puissance atteinte par les générateurs secondaires à hélice atteignait alors 1300 W pour une masse de cuivre de 12.280 kg soit 72 W/kg à comparer à la version à câble composite ou la puissance n’était que de 30 W/kg. Le rendement de l’appareil atteignait alors plus de 83%.
Le nom de transformateur fut proposé en 1884 par M E Hospitalier au cours des réunions de la Société Internationale des Électriciens.
Pendant l’été 1885, George Westinghouse sur le conseil de Pantaleoni acheta plusieurs générateurs Gaulard et devenait concessionnaire exclusif pour les US en décembre. La transaction s’élevait alors à 50 000 $. Le transformateur de Gaulard de 1886 n'a pas grand chose à envier aux transformateurs actuels, son circuit magnétique fermé (le prototype de 1884 comportait un circuit magnétique ouvert, d'où un bien médiocre rendement) est constitué d'un faisceau de fils de fer annonçant le circuit feuilleté à tôles isolées.
Le 18 janvier 1886, Lucien Gaulard inaugure l’usine centrale de Tours où 250 chevaux de machine à vapeur alimentent 2 alternateurs. Par une distribution souterraine Gaulard alimente des générateurs secondaires d’un type nouveau à circuit magnétique fermé et placés en dérivation.
[modifier] Une fin tragique
Entre-temps, des brevets ont été pris aussi par d'autres. Le premier brevet de Gaulard en 1882 a été refusé en son temps, "sous prétexte que l'inventeur prétendait pouvoir faire « quelque chose de rien »" ! Gaulard a beau contre-attaquer, il perd ses procès, est ruiné, et finit ses jours dans un asile.
Lucien Gaulard meurt le 26 novembre 1888 à l’hôpital Sainte-Anne où il était entré quelques mois plus tôt suite à un accès de démence. En effet le 1er février de la même année Gaulard s’était présenté à l’Élysée en disant au concierge « Je suis Dieu et je veux la paix Universelle » comme le reporte Le Matin dans son édition du 14 février.
Sur la demande de sa sœur, Mme Ruelle-Gaulard, une petite rue située dans le 18e arrondissement menant de la rue de Caulaincourt au cimetière saint Vincent et ne comportant qu’un seul immeuble fut dénommée rue Lucien Gaulard en sa mémoire. Une plaque commémorative fut apposée rue vieille du temple au frais de son cousin Émile Gaulard, sculpteur de profession.
