Lever héliaque
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En astronomie, le lever héliaque d'une étoile est le moment où elle devient visible à l'Est au-dessus de l'horizon à l'aube, après une période où elle était cachée sous l'horizon ou était située juste au-dessus de l'horizon mais noyée par la luminosité du Soleil.
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[modifier] Description
Chaque jour, le Soleil semble se décaler vers l'Est par rapport aux étoiles sur la sphère céleste, le long de l'écliptique. En conséquence, chaque jour qui suit le lever héliaque, une étoile apparaît un peu plus tôt et demeure visible plus longtemps dans le ciel avant d'être cachée par le Soleil. Au bout d'un certain nombre de jours, l'étoile ne sera plus visible dans le ciel à l'aube car elle sera passée sous l'horizon ouest, ce qui correspond à son coucher héliaque.
Toutes les étoiles n'ont pas de lever héliaque. En fonction de la latitude d'observation, certaines restent perpétuellement au-dessus de l'horizon et sont donc toujours visibles dans le ciel à l'aube.
Le lever héliaque concerne généralement une étoile, mais il est également possible de le considérer pour la Lune ou une planète.
Si on considère le moment où l'étoile se lève quand le Soleil se couche, on parle de lever acronyque (ou acronique).
[modifier] Année héliaque
Une étoile réapparaît au-dessus de l'horizon est à l'aube environ une année après son précédent lever héliaque, une période qui correspond à l'année héliaque de l'étoile.
Pour une étoile située sur l'écliptique, une année héliaque est très proche d'une année sidérale (en moyenne 365,256363051 d en 2000, soit 365 d 6 h 9 min 9 s), mises à part les différences dues au mouvement propre de l'étoile et à la précession des équinoxes. Si ce n'est pas le cas, des différences significatives peuvent apparaître, comme par exemple pour Sirius dont l'année héliaque (nommée année sothiaque) est proche de l'année julienne (365,25 d).
[modifier] Histoire
Dans l'Égypte antique, le calendrier était basé sur le lever héliaque de Sirius. Ils avaient en outre conçu une méthode permettant de donner l'heure pendant la nuit sur la base des levers héliaques de 36 étoiles, une pour chaque segment de 10° du cercle zodiacal.
Les Sumériens, les Babyloniens et les ancients Grecs utilisaient les levers héliaques de plusieurs étoiles pour synchroniser les activités agricoles.
Chez les Māori, en Nouvelle-Zélande, le lever héliaque des Pléiades (nommées Matariki) indique le début de la nouvelle année (vers juin).
