Jeux isthmiques

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Les Jeux isthmiques étaient célébrés à l'isthme de Corinthe. Ils font partie de la période et sont célébrés la première et la troisième année de chaque olympiade, en l'honneur de Poséidon. Le sanctuaire panhellénique de Poséidon à Corinthe a été aménagé en -690.

On disait qu'ils avaient été fondés par Sisyphe en l'honneur de son parent Mélicerte ou, selon la tradition athénienne, par Thésée en souvenir de ses exploits lors de son voyage de Trézène à Athènes, mais leur existence historique date des années -580.

Les Jeux isthmiques, qui doivent leur nom à l'isthme de Corinthe où ils étaient célébrés, eurent tant d'éclat qu'ils survécurent à la ruine de Corinthe elle-même. Le concours du peuple était si grand qu'on ne pouvait y placer que les principaux personnages de la Grèce. On y disputait successivement les prix de la lutte, de la course, du saut, du disque et du javelot. C'est ce qu'on appelle le pentathle. D'après Plutarque, il y avait des combats de musique et de poésie : on décernait aux vainqueurs des guirlandes de pin.^[1]

C'est lors de ces jeux, en -196, que Flaminius proclama l'indépendance des Grecs, libérés de Philippe V de Macédoine.

Quand le poète Pindare écrivait ses odes pour les vainqueurs aux Jeux isthmiques, dans la première moitié du V^e siècle av. J.-C., les vainqueurs étaient couronnés de céleri sauvage, alors qu'à d'autres époques les couronnes étaient faites de pin.