Jacques Courtois (Jésuite)

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Rodeurs attaquant un groupe de voyageurs

Jacques Courtois (12 février 1621, Saint-Hippolyte, France - 14 novembre 1676, Rome), était un frère jésuite français, peintre, communément appelé le Bourguignon des batailles.

[modifier] Enfance et formation

Il est né en Franche-Comté (qui appartenait alors à l'Espagne) et reçut de son père, Jean Courtois, ses première leçons de peinture. En 1636, à Milan, il prit du service dans l'armée espagnole. Ces trois années (1636-1639) eurent une profonde influence sur le thème de ses tableaux: les marches militaires, les sièges, les campements. Ses tableaux sont d'une vérité frappante.

Ensuite il étudia à Bologne sous Jérome Colomès, se lia avec le Guide et l'Albane (Francesco Albani), et à Florence, avec Jan Asselyn, un peintre hollandais spécialiste des scènes de batailles.

[modifier] Arrivé à Rome

En 1640 il est à Rome où une première œuvre le fait connaitre: Le miracle des pains et des poissons (1641). Il est introduit par Pietro da Cortona auprès de familles influentes. Il se maria en 1647 avec la fille d'un peintre florentin, mais le mariage ne fut pas heureux. A la mort de sa femme (1654) il se remit à voyager en Italie du nord (Bergame, Venise, Padoue, Bologne) où il exécute des œuvres pour des manoirs, couvents et églises.

[modifier] Jésuite

C'est à Sienne, en 1657 que Courtois rencontre les jésuites et décide de demander son admission dans la Compagnie de Jésus, comme frère coadjuteur: il a alors 36 ans. Comme jésuite une de ses premières réalisations fut la série de six batailles 'gagnées par l'intercession de la Vierge Marie' (que l'on trouve dans la chapelle du 'Collegio Romano'). Il contribua ensuite à la décoration murale du corridor des appartements de St Ignace (au Collegio del Gesù). En 1672, à la demande du Supérieur général, Jean-Paul Oliva, il prépara des croquis pour la décoration de l'abside de l'église du Gesù, mais sa santé déclinante ne lui permit pas de mener à bien ce projet. Il mourut à Rome le 14 novembre 1676.

[modifier] Evaluation

Aujourd'hui les œuvres de Jacques Courtois se trouvent dans les plus grands musées du monde: British Museum (Londres), Louvre (Paris), la Galerie des Offices (Florence), le Musée de l'Ermitage (Saint Petersbourg), etc. Gian Lorenzo Bernini fit ce commentaire: Parmi les peintres de ce temps en Europe, nul n'a égalé Courtois dans l'expression graphique de l'horreur de la bataille (dans Salvagnini, F.A., I pittori borgognoni, Cortese, Rome, 1937, p.185)

[modifier] Parmi ses œuvres

Le Miracle des pains et des poissons (1640), Sainte-Croix, Rome
La bataille de Mongiovino, une oeuvre maitresse, maintenant à la galerie palatine de Florence.
la Bataille d'Arbiles ;
Moïse en prière pendant le combat des Amalécites
Choc de cavalerie au passage d'un pont.

Son frère Guillaume était aussi peintre.