Hégésippe Simon

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Hégésippe Simon, « éducateur de la démocratie » est un personnage inventé par le journaliste Paul Birault en 1913 pour les besoins d'une mystification dont furent victimes de nombreux parlementaires de l'époque. Paul Birault avait en effet créé le comité du centenaire de Hégésippe Simon et envoyé une invitation à cent parlementaires du parti radical (choisis au hasard) et à un ministre, leur demandant de bien vouloir se rendre le 31 mars à Poil, dans la Nièvre, prétendue ville natale de Hégésippe Simon, pour l'inauguration de la statue de « ce grand précurseur qu'était Hégésippe Simon ». Ne réalisant même pas que le compte-rendu de cette inauguration fictive paraîtrait dans l' édition du 1^er avril, certains députés n'avaient pas repéré le canular puisque Paul Birault a reçu dix-sept réponses positives (dont celle d'un député, qui deviendra par la suite président du Conseil, prétendant avoir connu personnellement ce précurseur).

Paul Birault révéla finalement le canular dans l'édition du 21 janvier de l’Éclair, non sans regret: « J'avais fini par croire à son existence à force d' entendre des hommes d'État prononcer son nom » disait-il.

Hégésippe Simon était, d'après son créateur, l'auteur de la phrase : « Les ténèbres s'évanouissent quand le jour se lève. »