Grotte de Vilhonneur
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La Grotte de Vilhonneur est une grotte ornée située sur la commune du même nom, en Charente. Elle a été renommée Grotte du Visage pour éviter toute confusion avec la Grotte du Placard située sur la même commune. Cette nouvelle appellation fait référence à la présence d'une peinture pariétale représentant un visage stylisé qui s'inscrit dans une concrétion naturelle évoquant une chevelure.
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[modifier] Découverte
Si le site est connu depuis de nombreuses années, la Grotte du Visage avec la présence de gravures pariétales paléolithiques ainsi que d'ossements humains et animaux n'a été découverte qu'en décembre 2005, à la suite de deux années d'explorations spéléologiques autorisées par le propriétaire du site. Suite à une indiscrétion, cette découverte a été rendue publique en février 2006 par le Ministère de la culture et de la communication.
Dans un premier temps, les œuvres pariétales ont été attribuées au Paléolithique supérieur et plus précisément au Gravettien (environ 28 à 22 000 ans BP) sur la base de comparaisons stylistiques. Les œuvres sont donc plus anciennes que celles de Lascaux[1].
[modifier] Les œuvres et les vestiges
Outre un visage peint, la grotte renferme des signes (ponctuations et traits) et une main négative dont l'auriculaire est tronqué. Les artistes ont utilisé avec brio le relief naturel de la paroi pour positionner leurs œuvres et ainsi faire ressortir certains éléments. Ces découvertes viennent enrichir les connaissances concernant cette période, même si elles ne sont pas aussi spectaculaires que d'autres grottes ornées.
Des ossements humains ont été découverts au pied d'un éboulis dans la salle du visage. Deux squelettes de hyènes en connexion anatomique ont également été découverts mais sont vraisemblablement antérieurs aux peintures.
Les différents ossements ainsi que des morceaux de charbon de bois laissés par l'(ou les) artiste(s) au pied de signes verticaux (traits peints) ont fait l'objet de datations par la méthode du Carbone 14. Ces datations ont permis d'évaluer l'âge des ossements humains à environ 27 000 ans. Ils sont donc plus ou moins contemporains des peintures[2]. L'association entre des œuvres pariétales gravettiennes et des ossements humains est également connue dans la grotte de Cussac.
[modifier] Mesures de préservation
Le Ministère de la culture a annoncé que, par mesure de préservation, cette grotte restera probablement inaccessible à la visite du public.[3]
