Géographie de la Nouvelle-Calédonie

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Géographie de la Nouvelle-Calédonie

Continent	Océanie
Région	Mélanésie
Coordonnées	21° 30' S 165° 30' E
Superficie	e rang mondial 19060 km² Terres : 97,5 % Eau : 2,5 %
Côtes	2254 km
Frontières	0
Altitude maximale	1628 m (mont Panié)
Altitude minimale	0 m (océan Pacifique)
Plus long cours d'eau	Diahot
Plus importante étendue d'eau	lac de Yaté

Cet article aborde la géographie physique de la Nouvelle-Calédonie et non sa géographie humaine.

La Nouvelle-Calédonie, avec 18 564 km² et une ZEE (zone économique exclusive) de 1 450 000 km², occupe une position moyenne entre le géant continental australien et les petites îles de la Micronésie. Cette superficie en fait une des plus grandes îles du Pacifique Sud.

La Nouvelle-Calédonie se divise en une île principale, la Grande Terre, un archipel au nord-est de cette dernière, les îles Loyauté, et en une multitude de petites îles annexes, au sud l'île des Pins et au nord les îles Belep. Toutes ces terres sont protégées au large par une grande barrière de corail, qui donne à la Nouvelle-Calédonie le plus grand lagon du monde.

Le pays n'a pas de frontière terrestre mais a des frontières maritimes avec le Vanuatu et les Fidji. La souveraineté françaises sur deux îles, situées à l'est des îles Loyauté, l'île Hunter et l'île Matthew, est contestée par le Vanuatu.

[modifier] La Grande Terre

L'île principale a reçu le qualificatif de « Grande Terre insulaire » par des géographes.

Cette île, avec les îles Belep au nord et l'île des Pins au sud, s'étend sur 400 km de long et 40 km de large. Elle est donc représentée comme une île allongée de 16 346 km² dont l'axe est orienté du sud-est au nord-ouest.

Sur la Grande Terre deux monts prédominent : au nord, le mont Panié (1 628 m) et au sud, le mont Humboldt (1 618 m). Elle développe entre ces deux monts un axe montagneux appelé « Chaîne Centrale ». Cette-dernière est bordée au nord et à l'ouest par un ensemble, de colline, de petits plateaux, et de plaines basses. En revanche à l'est, la Chaîne Centrale se termine par des versants raides tombants directement dans la mer. Au sud de cette chaîne, se trouve le bassin de la plaine des Lacs, qui a pour lac principal Yaté. Tout le reste du territoire culmine à des altitudes inférieures à 1 500 m, si bien que les 3/4 de la Grande Terre ne dépassent pas les 500 m. Ainsi la Nouvelle-Calédonie possède un relief montagneux sur plus de 80 % de sa superficie.

[modifier] Les îles Loyauté

Les îles Loyauté sont composées de trois grande îles : Maré au sud, Ouvéa au nord, Lifou entre les deux et une plus petite Tiga.

Contrairement à la Grande Terre, les îles Loyauté possèdent un relief plat. Ce qui laisse une grande place à l'extension de la végétation forestière dont une grande partie est non peuplée.

Il s'agit d'anciens atolls qui ont été soulevé et basculé à la fin de l'ère Tertiaire. Les fonds marins entourant ces îles sont peu profonds. Les altitudes, à Maré et Lifou, sont faibles (de 16 à 60 m). Les bordures ne dépassent que rarement les 100 m. On peut comparer de ce fait ces deux îles à de vastes calebasses. Quant à Ouvéa, elle possède un relief ne culminant pas à plus de 42 m à la pointe Gervaise.

Les îles Loyauté sont aussi caractérisées par leur manque de cours d'eau, l'aspect chaotique du sol qui rappelle celui du lagon. À l'intérieur des terres on peut trouver un vaste réseau de grottes, ainsi que de véritables gouffres.

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