Généalogie ascendante
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Une généalogie peut être réalisée de plusieurs manières; chaque méthode remplit des objectifs différents :
Généalogie ascendante
C'est la démarche la plus souvent suivie : partant d'un individu on tente de retrouver tous ses ancêtres, sans privilégier une branche, en progressant génération après génération. Le nombre de personnes va donc être multiplié par 2 à chaque génération : 2 parents, 4 grands-parents, etc. En France, compte tenu des limites de l'État civil, un individu né en 1980 peut espérer trouver en moyenne 14 générations en s'arrêtant aux couples mariés vers 1600 soit environ 10 000 ascendants. C'est un chiffre très théorique : absence d'archives, accidents de l'histoire et consanguinité diviseront ce chiffre sans doute par 3 (variable selon les régions). L'objectif d'une généalogie ascendante est de mieux connaître nos origines sans privilégier un statut social par rapport à un autre.
En général on arrive à environ 4000 ancêtres, sauf si comme 90% des français de souche on descend de Charlemagne qui lui même descend des pharaons, là on peut remonter jusqu'aux premiers pharaons soit environ 200-250 générations. . Une variante de la généalogie ascendante consiste à ne s'intéresser qu'aux porteurs du nom du père (généalogie ascendante agnatique), formule très prisée à une époque chez les porteurs de particule ou, plus rare, à ne s'intéresser à l'ascendance de la mère (généalogie ascendante cognatique).
Généalogie descendante
A partir d'un couple, le généalogiste recherche tous les descendants jusqu'à la période actuelle. L'objectif est souvent d'identifier les descendants d'une personnalité du passé.
Une variante consiste à rechercher uniquement les descendants portant le nom porté par le conjoint (généalogie descendante agnatique) . Plusieurs motivations sont possibles : le nom est rare et localisé et on veut vérifier que tous les porteurs actuels sont apparentés,… Symétriquement on peut effectuer une recherche généalogique descendante cognatique.
