Flèche d'argent
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La Flèche d'argent était un service de la SNCF qui reliait Paris à l'Angleterre en combinant le train (de la Gare du Nord à l'aéroport du Touquet) avec l'avion (vers Londres Gatwick, mais aussi Southampton et Southend), avec la particularité que le terminus du train était directement sur le tarmac de l'aéroport, permettant une correspondance directe entre les deux moyens de transport.
Il n'y eut un quai (toujours visible) que tardivement à l'aéroport, la voie arrivant directement sur la piste à quelques mètres de l'avion. La liaison était permise par un embranchement sur la ligne Paris - Amiens - Calais.
[modifier] Matériel
Le service, créé en 1956, fut d'abord assuré par un autorail d'un type unique, de la firme Budd, tout inox (d'où le nom de « Flèche d'argent ») puis par des autorails X 4500, surnommés « caravelles », enfin, à partir de 1972, par les très confortables rames à grand parcours, rénovées pour la circonstance, avec petit bar privé et compartiments cossus de première classe. Les avions quant à eux, étaient des Bristol Freighter ou des BAC 1-11.
[modifier] Concurrence
Avec jusqu'à trois relations quotidiennes dans chaque sens (matin, midi, soir) il concurrençait pour le trafic transmanche, tout d'abord, les vols directs Paris-Londres, en proposant des tarifs plus bas, mais aussi les services combinant train et ferry (via Calais ou Boulogne), ou train et aéroglisseur (Seaspeed devenu Hoverspeed, via la base de Boulogne-Le Portel).
Le service des trains spéciaux cessa à la fin de l'année 1980, mais la formule continua d'être assurée, encore quelques années, grâce au train Corail Paris-Calais et à un autocar, en correspondance, en gare d'Étaples-Le Touquet. Mais avant même l'ouverture du tunnel sous la Manche, le service s'effaça définitivement, vaincu par la baisse des tarifs aériens en vols directs.
[modifier] L'infrastructure aujourd'hui
L'embranchement du Touquet est encore en place, sauf la traversée du CD940 au débouché de la Canche et l'aiguille sur la ligne Paris-Calais est déposée. Par contre tous les signaux mécaniques sont encore en place, ainsi que l'ancien poste de bifurcation.
