Emmanuel Frémiet

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Emmanuel Frémiet
Gravure par Adolphe Lalauze.

Emmanuel Fremiet^[1], né à Paris le 24 décembre 1824 et mort à Paris le 11 septembre 1910, est un sculpteur français. Tout en ayant exécuté des œuvres de commande patriotiques dans un style néoclassique, il est reconnu comme un artiste excellant dans la production d'animaux dans un style naturaliste. Par sa tante Sophie Frémiet, il est le neveu et l'élève du sculpteur François Rude. On le rattache également à l'école réaliste. Il est célèbre pour sa statue de Jeanne d'Arc à Paris et le monument à Ferdinand de Lesseps à Suez.

[modifier] Biographie

Il se consacra surtout à la sculpture animalière et aux statues équestres en armure. Il commença à travailler dans la lithographie scientifique (ostéologie) et pendant cette époque peu agréable travailla dans le sinistre atelier des peintres de la morgue. En 1843 il envoya au Salon une étude sur une gazelle et après cette date travailla de façon prolifique. Son Ours blessé et son Chien blessé datent de 1850 et le Musée de Luxembourg acquit immédiatement cet exemple frappant de son travail.

Jeanne d'Arc

Au cours des années 1850, Fremiet produisit différents œuvres ayant pour sujet Napoléon. En 1853, Fremiet, « le plus grand sculpteur animalier de son temps » exposa des sculptures de bronze représentant des bassets de Napoléon III au Salon de Paris. De 1855 à 1859, il fut chargé d'une série de statuettes militaires pour l'empereur. Il réalisa sa statue équestre de Napoléon Ier en 1868 et de Louis d'Orléans en 1869, au château de Pierrefonds, et en 1874 la première statue équestre de Jeanne d'Arc, érigée place des Pyramides à Paris, qu'il remplaça ensuite par une autre version plus achevée en 1889. Pendant cette période, il exécuta aussi Pan et les oursons, acquis également par le Musée de Luxembourg et maintenant au Musée d'Orsay.

C'est à cette époque qu'il exposa son magistral Gorille enlevant une femme,^[2] qui reçut une médaille d'honneur au Salon de 1887. Bien qu'admirée à son époque, cette œuvre paraît maintenant ridicule à certains critiques pour sa représentation d'un gorille en train d'enlever une femme nue, manifestement avec l'intention de la violer - acte dont un vrai gorille n'aurait pas la moindre idée. Quoi qu'il en soit, ce geste n'en a pas moins fasciné l'imagination du public comme en témoigne la popularité durable du thème de King Kong.

De la même veine et encore plus remarquable est L'Orang-outang étranglant un sauvage de Bornéo, de 1895, une commande du Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Fremiet exécuta encore la statue de saint Michel pour la pointe du clocher de l'église Saint-Michel et la statue équestre de Velázquez pour le Jardin de l'Infante au Louvre. Il fut élu membre de l'Académie des beaux-arts en 1892 et succéda à Antoine-Louis Barye comme professeur de dessin animalier au Muséum d'histoire naturelle.

[modifier] Quelques œuvres célèbres

La statue équestre de Jeanne d'Arc, bronze doré, place des Pyramides à Paris, érigée en 1874.
Saint Michel terrassant le Dragon bronze doré au sommet de la flèche du Mont Saint-Michel installé en 1897.
La statue équestre de Bertrand du Guesclin érigée à Dinan en 1902.
La Fontaine des Quatre-Parties-du-Monde, œuvre de Jean-Baptiste Carpeaux. Carpeaux réalisa le globe soutenu par les quatre personnages, mais c'est Frémiet qui poursuivit l'œuvre à la mort de Carpeaux en 1875, réalisant les huit chevaux, les dauphins et les tortues du bassin. Cette célèbre fontaine se trouve place Camille Jullian à Paris.
Le Jeune éléphant pris au piège, fonte grandeur nature réalisée pour l'Exposition universelle de 1867, par la fonderie Durenne, actuellement sur le parvis du Musée d'Orsay.
Le Chasseur attaqué par les orang-outangs et le Chasseur d'ours au Jardin des plantes de Paris

De nombreux animaux plus petits sont exposés dans des musées de province et au musée d'Orsay. Un grand nombre de tirages en fonte de bronze ont été réalisées.