Effet STL
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Inspirés par l'effet Cerenkov, de nombreux scientifiques ont expérimenté les applications du ralentissement de la vitesse de la lumière. Or selon la théorie d'Einstein, matière et lumière peuvent l'un et l'autre plier l'espace-temps. Par ailleurs certains théoriciens ont trouvé des solutions sur des équations d’Einstein qui incluent des "boucles de temps fermées" ; à commencer par Kurt Gödel, en 1949, sa solution exigeant que l’univers entier forme une boucle. L'étude la plus éloquente -reposant donc à la fois sur l’emploi du ralentissement de lumière et sur les boucles de temps fermé précités- est l'expérimentation d'un dispositif créant un faisceau lumineux circulaire dans un cristal photonique pliant la trajectoire de la lumière en la ralentissant [1]. L'effet STL («Space-time twisted by light») consiste à envoyer un neutron dans l'espace au centre du faisceau. Deux faisceaux dans ce modèle, avec la lumière voyageant dans des directions opposées tordraient l'espace-temps à l'intérieur de la boucle. Le spin du neutron serait alors affecté par cet espace-temps ainsi déformé. Le neutron, se déplaçant à une vitesse supérieure à la lumière circulaire ralentie. Il en résulterait une reconstruction du neutron avant sa désintégration dans le dispositif. Le docteur Ronald Mallett de l'université du Connecticut a mis au point ce dispositif qui ralentit considérablement la lumière et pourrait (contrairement à l'effet Cerenkov) influer sur la causalité [2]. Il souligne toutefois les difficultés matérielles d’une telle entreprise et rappelle que le ralentissement de la lumière exige des températures proches du zéro absolu. Cependant, les premières mesures sont tout à fait probantes et soutenues par l'université du Connecticut, le rapport public est d'ailleurs sorti en novembre 2006. Mais d'une part, même si cette expérience marche à l'échelle d'un neutron, l'on peut s'attendre à un phénomène de décohérence à l'échelle macroscopique. Par ailleurs, à la manière de l'effet Cerenkov, la lumière se propageant moins vite dans ce milieu matériel il est possible de se déplacer plus vite que cette lumière mais une fois de plus moins vite que c.
