Edward Jenner

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Edward Jenner (17 mai 1749 - 26 janvier 1823) est un médecin britannique, célèbre pour son invention de la vaccination contre la variole.

Il est né dans le comté du Gloucestershire, qu'il quittera peu (James Cook l'invite à participer à son second voyage autour du monde mais il refuse).

Suite à son éducation à Édimbourg, il travailla comme médecin ambulant dans son comté. Il fut élu à la Royal Society pour ses observations des habitudes du coucou gris, publiées en 1788. Il était franc-maçon. [1]

Dès 1718, on avait essayé d'inoculer la variole à des gens avec du pus pris d'une personne infectée de la même maladie; mais c'est Jenner qui remarqua que les femmes qui trayaient les vaches contractaient souvent le « cow pox », la variole des vaches (une maladie proche de la variole mais bénigne: fièvre pendant quelques jours, pus sur le pis des vaches...et sur les mains des vachers) mais souffraient rarement de la variole.

Il fit des recherches pour confirmer ce fait, et ensuite passa à une expérience, le 14 mai 1796. ^[1]. Il prit du pus de la main d'une femme infectée par la variole des vaches et l'introduisit dans le bras d'un garçon qui n'avait encore souffert d'aucune de ces maladies. Il développa la variole des vaches, et une fois guéri, Jenner l'infecta avec la variole. Il ne développa pas la maladie, même après plusieurs essais : il était vacciné.

Le vaccin contre la variole est accepté dans toute l'Europe. Napoléon Ier tiendra même à ce que son fils, le roi de Rome, reçoive le traitement préventif.

[modifier] Références