David Beatty

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Sir David Beatty, 1^er comte Beatty, vicomte Borodale et baron Beatty de la Mer du Nord et Brooksby, est l'un des amiraux les plus célèbres de la marine britannique du premier quart du XX^e siècle. Il est né, le 17 janvier 1871, à Nantwich, dans le Cheshire, en Angleterre. Il s'engage à treize ans, dans la Royal Navy, en janvier 1884. Il sert comme enseigne (midshipman), sur le navire amiral de la Mediterranean Fleet, le HMS Alexandria. Entre 1890 et 1892, il intègre l'école des canonniers de la flotte, HMS Excellent, et obtient à la sortie son grade de lieutenant. Il embarque alors sur la corvette HMS Ruby, jusqu'en 1893, où il affecté au navire de ligne HMS Camperdown, peu de temps après la collision de celui-ci avec le HMS Victoria, accident qui failli coûter la vie à John Jellicoe. Il est ensuite transféré sur le HMS Trafalgar.

En 1897, il obtient son premier commandement, le destroyer HMS Ranger, il participe alors à la reconquête du Soudan. Lord Kitchener, fait de lui son second. Il est promu, en 1898, au cours de l'expédition, Commander. Second sur le HMS Barfleur, il se distingue, ensuite, lors de la répression des Boxers, détaché au sein de la Naval Brigade. Lors de la prise de Tianjin, en juin 1900, il est blessé deux fois au bras. La même année, il épouse Ethel Tree, fille du riche Marshall Field, ce qui lui donne des entrées dans la haute société. Beatty se fait une réputation de par son caractère entier, qui lui fait porter un uniforme non réglementaire, avec six boutons, au lieu des huit réglementaires, et la casquette constamment portée inclinée sur l'oreille.

Promu capitain, il commande de 1900 à 1902, le HMS Duke of Wellington, puis entre 1903 et 1905, des croiseurs HMS Juno, HMS Arrogant et HMS Suffolk. En 1906, il devient conseiller naval au sein de l'Army Council, avant, en 1908, de prendre le commandement du HMS Queen. Il est promu au grade de contre-amiral, le 1^er janvier 1910, à l'âge de trente neuf ans, devenant ainsi, le plus jeune amiral depuis Horatio Nelson, si l'on ne tient pas compte des membres de la famille royale. Alors qu'on lui propose le commandement en second de l'Atlantic Fleet, il refuse et demande à être affecté à la Home Fleet. Ce refus manque de lui coûter sa carrière, en 1912, car il est alors placé en demi-solde. L'arrivée de Winston Churchill, comme Premier Lord de l'Amirauté, qui le connaît depuis l'expédition au Soudan, va sauver son avenir professionnel. Il le prend comme secrétaire personnel. Il lui donne ensuite, le commandement du First Battlecruiser Squadron (la première escadre de croiseurs de bataille), poste qu'il va occuper jusqu'en 1916.

Le 28 août 1914, il coule 6 croiseurs allemands au large de l'île de Helgoland, lors d'une opération de reconnaissance dans la mer du Nord.

En 1915, il commande à la Bataille de Dogger Bank.

En 1916, il participe à la bataille du Jutland. A la suite de cette bataille, il deviendra l'un des protagonistes de la controverse du Jutland. En novembre de cette même année 1916, il est promu commandant en chef de la "Grand Fleet".

Le 21 novembre 1918, il reçoit, dans le Firth of Forth, la rédition officielle de la flotte allemande, 90 bâtiments suivis de 87 sous-marins. A cette occasion, il fait envoyer le message suivant "Le pavillon allemand sera baissé ce soir, jeudi, à la tombée de la nuit; il ne sera plus hissé par la suite sans autorisation".

Nommé Amiral le 3 avril 1919.

Premier Lord de la Mer (First Sea Lord) de 1919 à 1927, année où il part en retraite.

Il décède le 11 mars 1936. Contrairement aux voeux de la famille qui avait demandé que le commandant en chef de la Marine germanique assiste, comme pour Lord Jellicoe, à ses funérailles, il n'obtiendra que la présence de l'attaché naval de l'ambassade du IIIe Reich. Ceci pouvant être pris comme une réponse au message du 21 novembre 1918.

Sa dépouille repose à Londres, dans la cathédrale St Paul, non loin de la crypte de Nelson.

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