Cognomen
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Le cognomen (au pluriel cognomina) est le surnom d'un Romain. Après le prénom et le nom de famille, il constituait généralement le troisième nom du tria nomina traditionnel du citoyen romain.
Un trait physique ou une origine furent à l'origine des premiers surnoms : Calvus (le chauve), Varus (le boîteux), Verrucosus (qui a une verrue), Flaccus (aux oreilles tombantes), Nero (Noir), Caecus (l'aveugle), Strabo (le louche), Sabinus (le Sabin), etc. Un exploit militaire pouvait valoir un surnom honorifique : Capitolinus, Torquatus, Coriolanus. Enfin, la truculence romaine et un certain humour d'auto-dérision mit aussi en usage divers surnoms peu flatteurs : Crassus (le sale), Brutus (l'idiot), Caudex (la bûche - au figuré, l'idiot), Paullus (le chétif).
Le surnom devint d'un usage héréditaire, comme le prénom qui passait de père en fils ainé, ce qui engendra la répétitivité des tria nomina d'une génération à l'autre. On se mit à ajouter un second surnom pour distinguer les individus. En 240 av. J.-C., les consuls prirent un décret qui restreignit la transmission du surnom au seul fils ainé [1]. Le surnom devint représentatif de chaque branche de la gens, comme par exemple chez les Scipions : Africanus, Asiaticus, Nasica.
[modifier] Notes
- ↑ Dion Cassius, Fragments des livres I à XXXVI, CLV
