Coccolithe
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
 |
Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant. (Comment ?).
|
Un coccolithe (du grec κοκκος « pépin », λίθος « pierre ») est une plaque constituée de carbonate de calcium servant à protéger les coccolithophoridés, un phytoplancton pélagique. La forme de la plaque en pépin arrondi lui a donné son nom. Elle a entre un et une dizaine de micromètres de diamètre.
Les coccolithophoridés pèlent continuellement toute leur vie et laissent donc tomber sur les fonds marins (selon leur profondeur) leurs coccolithes. Ces derniers vont composer une partie importante des roches sédimentaires d'origine biologique que l'on appelle la craie. Les fossiles de coccolithes ont été observés du Trias jusqu'à nos jours. Ils sont cependant fréquents essentiellement au Crétacé, auquel ils donnent d'ailleurs son nom (Crétacé = âge de la craie). Ils forment alors d'importantes couches de sédiments que l'ont peut observer dans les falaises de Douvres ou d'Étretat en Normandie.
Ce phénomène a été identifié à l'origine par Thomas Henry Huxley (Ealing 1825, Londres 1895).
Bien que les coccolithes soient énergétiquement coûteux à produire, leur fonction n'est pas claire. Voici plusieurs hypothèses :
- défense contre le broutage par le zooplancton ou l'infection par les parasites
- maintenance de la flottabilité
- évacuation du dioxyde de carbone pour la photosynthèse
- filtration de la dangereuse lumière ultra-violette.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Autre acception
En minéralogie, le mot coccolithe a également désigné un diopside ferrifère (pyroxène) que l'on trouve en grains arrondis de couleur vert olive.
