Clyde Cowan

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Clyde Cowan menant l'expérience sur le neutrino, (vers 1956)

Clyde Lorrain Cowan Jr (6 décembre 1919–24 mai 1974) fut le codécouvreur du neutrino avec Frederick Reines. Cette découverte eut lieu en 1956 lors de l'expérience du neutrino, pour laquelle Frederick Reines reçut le prix Nobel de physique en 1995 en leurs noms à eux deux.
Né l'aîné de quatre enfants à Detroit, sa famille déménagea à Saint-Louis (Missouri) où il débuta une scolarité dans les écoles publiques. Il étudia à la Missouri School of Mines and Metallurgy de Rolla (Missouri) où il fut rédacteur en chef du Missouri Miner newspaper en 1939-1940, et fut diplômé en 1940 avec un B.S. en génie des procédés.
Il fut, lors de la Seconde Guerre mondiale, capitaine de l'United States Army Air Forces et fut distingué par une bronze star. Appartenant au Reserve Officers and Training Corps de 1936 à 1940, Cowan rejoignit le U.S. Army Chemical Warfare Service avec le rang de second lieutenant lorsque les États-Unis rejoignirent le conflit en 1941. En août 1942, il fut transféré à l’Eisenhower's Eighth Air Force stationné à Londres (Royaume-Uni). En 1943, il fut désigné pour construire une unité de décontamination pour les cas d'attaques au gaz. L'année suivante, il rejoignit le personnel du British Branch of the Radiation Laboratory du Massachusetts Institute of Technology, localisé à Great Malvern, en Angleterre. Il servit en 1945 comme officier de liaison avec la Royal Air Force, travaillant à la transmission pratique d'information technique et d'équipement. Il revint aux États-Unis en 1945, et travailla sur la Wright-Patterson Air Force Base à Dayton. Il quitta le service actif en 1946.
Bénéficiant de la G.I. Bill of Right, il intégra l'université Washington à Saint Louis, recevant un Master's degree et un Ph.D. en 1949. Il intégra l'équipe du laboratoire national de Los Alamos au Nouveau-Mexique, où il rencontra Frederick Reines.
En 1951, F. Reines et C. Cowan commencèrent leur recherche du neutrino. Leur travail fut complété à la centrale de Savannah River, près d'Augusta (Géorgie), en 1956.

Clyde Cowan commença sa carrière d'enseignant en 1957, comme professeur de physique à l'université George Washington (GWU) à Washington D.C.. L'année suivante, il quitta la GWU et rejoignit la faculté de la Catholic University of America à Washington D.C., poste qu'il occupa jusqu'à la fin de sa fin. Il joua le rôle de consultant pour la United States Atomic Energy Commission (AEC), le Naval Ordnance Laboratory, l'Académie navale d'Annapolis, l'United States Army, l'United Mineworkers of America, le chantier naval Electric Boat de Groton et la Smithsonian Institution à Washington D.C.

[modifier] Environnement familial

Il se maria à Woodford en Angleterre, le 29 janvier 1943, avec Betty Eleanor, fille de George Henry et Mabel Jane (Mather) Dunham de Wanstead, Angleterre, et eut d'elle trois enfants qui lui survécurent : Elizabeth Esthermay, mariée à John A. Riordon ; Marian Jane, mariée à Charles M. Kriston ; et George Langstroth, mariée à Justine Allen, puis Kim Borkowitz. Ses sept autres enfants naturels moururent dans leur prime enfance, et il adopta deux garçons : David Lorrain (mort dans son enfance) et Michael Lorraine. Clyde L. Cowan mourut le 24 mai 1974 à Bethesda (Maryland) et fut inhumé au cimetière national d'Arlington.
Sa famille s'agrandit en incluant 11 petits-enfants et 8 arrières petits-enfants.
Son petit-fils James Riordon, ancien physicien et ingénieur qui dirigea le bureau des relations aux media de l'American Physical Society, conçut à ses débuts le projet Einstein@home de calcul distribué, qui recherche la trace d'ondes gravitationnelles à partir des signaux émis par des objets massifs en rotation comme les pulsars. Cowan est un descendant direct de Lorenzo Lorraine Langstroth, le « père de l'apiculture moderne », et est apparenté de manière éloignée à Catherine Drexel, sainte catholique.