Ciment romain

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La calcination des pierres calcaires pour les transformer en chaux était connue bien avant les Grecs et les Romains. Par un apport suffisant de chaleur, on obtient une matière friable, blanche, facilement réduite en poudre, servant , par exemple, à blanchir les murs de pierre ou de brique.

Cet usage de la chaux n'était pas le seul. La chaux vive est la chaux qui sort du four. Elle peut être transformée en chaux éteinte par adjonction d'eau donnant ainsi un lait de chaux utilisé pour badigeonner les surfaces à blanchir. De plus, cette chaux peut être mélangée avec du sable et de l'eau pour former un mortier modelable comme l'argile mais qui durcit rapidement de lui-même (prise). C'est cette prise en masse, qui se traduit par une forte adhérence avec les matériaux, qui permet d'utiliser ce mortier de sable et de chaux pour assembler des pierres ou des briques. Les Romains incorporaient à ce mélange de la poudre de tuile pour former le ciment romain que Vitruve mentionne dans 'De Architectura'. La chaux éteinte mélangée à du sable peut donc servir de "ciment" pour fixer ensemble d'autres matériaux .L'utilisation de la chaux éteinte pour la construction remonte à près de 10 00 ans .