Cellule présentatrice d'antigène

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Les cellules présentatrices d'antigène ou CPA (Antigen-presenting cell ou APC en anglais) sont des cellules qui présentent des parties d'éléments intrus. Elles peuvent être de type monocyte ou macrophage, lymphocyte B, et cellule dendritique.

Les molécule du CMH (Complexe majeur d'histocompatibilité) sont au cœur du processus. Des chaînes polypeptidiques de ce corps étranger sont présentées par le CMH II, toujours associé au CMH I qui joue le rôle de carte d'identité corporel. En d'autres termes c'est « un ami présentant une identité ennemie ».

Les lymphocytes T reçoivent l'information et peuvent enclencher la réponse ciblée grâce à la reconnaissance de signatures spécifiques. On passe d'une réponse immunitaire non spécifique (destruction d'un organisme du non-soi) à une réponse immunitaire spécifique (destruction de tel organisme).