Caractère sexuel tertiaire

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La notion de caractère sexuel tertiaire a été introduite par le sexologue Havelock Ellis à la fin du XIX^e siècle pour désigner les caractères sexuels, c'est-à-dire les différences entre mâles et femelles d'une même espèce animale, qui sont moins visibles que les organes sexuels (caractéristiques sexuelles primaires) ou que d'autres organes différenciés selon les sexes (caractéristiques secondaires).

Dans son essai publié en 1894, Man and Woman: A Study of Secondary and Tertiary Sexual Characteristics, Ellis définit :

• les caractères sexuels primaires comme "les organes sexuels qui peuvent être considérés comme essentiels à la reproduction".
• les caractères sexuels secondaires comme les autres caractères "qui permettent de distinguer le mâle de la femelle". Pour Ellis, le sein des femmes comme un organe à la frontière entre caractère primaire et secondaire.
• les caractères sexuels tertiaire comme les nombreuses autres différences "plus relatives et seulement détectables quand on prend en compte les différences moyennes entre hommes et femmes".

Aujourd'hui, alors que la distinction opérée par Darwin entre caractères primaires (organes sexuels) et caractères secondaires reste en usage, la notion de caractère sexuel tertiaire est tombé en désuétude^[1]. Notamment parce que les progrès convergents en biologie et en éthologie ont mis à mal la distinction entre caractères secondaires (anatomiques) et tertiaires (comportementaux).

[modifier] Références

[modifier] Bibliographie

• (en) Ellis H. Man and Woman: a study of human secondary sexual characters. New York: Charles Scribner's Sons, 1894, 257 p.