Canal d'irrigation

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Un canal est une voie d’eau artificielle publique ou privée permettant la circulation de l’eau. Parfois en tranchées ou constitués de véritables ouvrages aménagés. De tous temps, un véritable maillage de canaux a été creusé selon les usages que l’on voulait en faire.

Dans son ouvrage Le Canal de Sainte-Croix Béatrice Gomez^[1] ajoutait, en ce qui concerne l’irrigation, que celle-ci « a été pratiquée dans toutes les régions du monde où il a fallu remédier à la sécheresse provoquée par des précipitations faibles ou irrégulière. En réponse aux contraintes climatiques les hommes ont élaboré depuis des millénaires des méthodes pour arroser leurs cultures en créant des systèmes d’irrigation parfois complexes. Shadouf, noria, vis d’Archimède, puis barrage, les techniques devaient s’adapter et aux cultures ».

Depuis quelques années, grâce à quelques passionnés, le public prend enfin conscience de la valeur patrimoniale et de l’importance de ces ouvrages qui font partie du paysage façonné par l’homme et où sont souvent présents des habitats et des espèces de faune et flore intéressants. L’entretien des canaux d’irrigation est donc un élément auquel il faut attacher une importance particulière, or celui-ci est rendu malheureusement aléatoire avec la réduction importante du nombre d’agriculteurs. Les canaux de navigation fluviale, eux, n’ont pas été délaissés car ils sont restés dans le système économique.

Un canal d'irrigation peut être assimilé à une rivière canalisée par voie artificielle. Une des différences importantes est cependant que le débit et donc également le gabarit de la rivière augmentent de l'amont vers l'aval du fait des apports naturels de ses affluents, alors que le canal d'irrigation a un débit et un gabarit qui diminuent de l'amont vers l'aval du fait des prélèvements des divers usagers.

Le canal d'irrigation a pour but de détouner une partie de l'eau d'une rivière de son cours normal pour des besoins humains et multiples : d'irrigation, d'eau potable, sanitaires, de production d'électricité.

Les canaux d'irrigation sont équipés d'ouvrages hydrauliques (vannes, seuils) qu'il convient de gérer de manière manuelle ou automatique afin de garantir des niveaux, des débits et/ou des volumes en certains points importants. Les objectifs de cette gestion sont par exemple d'éviter les débordements, de garantir une alimentation correcte des prises d'eau et d'économiser l'eau.

[modifier] Quelques canaux d'irrigation célèbres

• canal de la Durance
• canal de la Neste
• canal de Provence
• canal du Verdon
• canal de Marseille
• canal d'Istres
• canal de Saint-Martory
• canal de Craponne
• canal de Gignac
• canal du St-julien
• Canal Emilien Romagnol dans la plaine du Pô en Italie
• canal de Gap
• canal de Ventavon

[modifier] Bibliographie

• Pour un art d’habiter le Valbonnais, CAUE de l’Isère en collaboration avec l’école d’architecture de Grenoble. Partenaires : Parc national des Écrins, Syndicat intercommunal du Valbonnais et du Beaumont, Union européenne , p.18,19. Document réalisé grâce au soutien du programme Leader 2 « Territoire des Écrins ».
• Pierre Pinon, Canaux, Ce livre est l’histoire de la construction des canaux et des ouvrages techniques et architecturaux qui en résultent. Collection « patrimoine vivant » de l’Union Rempart.

[modifier] Notes et références