Caloris Basin
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Le Caloris Basin (Bassin Caloris), aussi appelé Caloris Planitia, est le plus gros impact météoritique connu de Mercure. Son nom vient du latin caloris, chaleur car il est situé à l'un des deux « pôles chauds » de la planète. Lorsque Mercure est au périhélie, c'est-à-dire au plus proche du Soleil, l'un de ces deux pôles fait directement face au rayonnement solaire et est soumis à des températures extrêmes pouvant atteindre 430°C.
Le cratère fait environ 1 300 km de diamètre et présente plusieurs anneaux montagneux concentriques d'environ 2 km de haut. Les cratères d'un diamètre supérieur à 200 km sont appelés « bassins ». Le Bassin Caloris a dû être formée après la chute d'un astéroïde d'une taille avoisinant les 150 km, il y a environ 3,85 milliards d'années. Le cratère a probablement percé la croute jusqu'au manteau, atteignant une profondeur d'environ 130 km. La remontée du manteau lors des mouvements de réajustement a entrainé une forte décompression, en plus de l'énergie cinétique due à l'impact, et provoqué la fusion partielle du manteau. Le bassin est recouvert de plaines lisse, suggérant une activité volcanique et des coulées de lave.
Les ondes sismiques provoquées par le choc ont produit sur la face opposée de la planète, une région très accidentée, chaotique, s'étendant sur une surface d'environ 500 000 km². Cette région est parcourue par des montagnes pouvant atteindre 1 800 m d'altitude.
Le bassin Caloris couvre les quandrangles Shakespeare (H-3) et Tolstoï (H-8).
