Border League

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La Border League est une compétition de rugby à XV ouverte aux clubs situés dans la province des Borders au sud de l’Écosse. C’est l’une des plus anciennes compétitions de rugby du monde, ayant été lancée en 1901. Pendant longtemps, la très conservatrice fédération écossaise, la Scottish Rugby Union, considéra cette compétition comme sacrilège car elle portait en elle les germes du mal, car elle désignait un vainqueur et risquait de développer un esprit de compétition dévoyé qui serait prétexte à tous les excès pour gagner comme, qui sait ?, l’arrivée de l’argent. Rien de tout cela ne se produisit et la League devint un formidable terrain d’expression pour des générations de joueurs, notamment pour les avants, dont le jeu rugueux est la marque de fabrique de la région, qui firent ensuite les beaux jours de l’équipe d’Écosse—raison pour laquelle, sans doute, la SRU ne chercha pas vraiment à s'y opposer.

[modifier] Format et participants

Jusqu’en 2000-01, les équipes s’affrontaient en match aller-retour et un classement était établi. Depuis 2001, les clubs sont répartis en deux poules et affrontent leurs adversaires une seule fois, soit quatre matches. Les vainqueurs de chaque poule s’affrontent pour le titre en finale.

La Border League se déroule parallèlement au championnat d’Écosse et comprend des équipes de la Première à la Cinquième Division. Six clubs sont les piliers de ce championnat : Gala, Hawick, Jed-Forest, Kelso, Melrose et Selkirk. Au fil des années, certains clubs y ont été admis, d’autres en ont été exclus. Les plus récents sont Duns RFC et Berwick. Berwick RFC, invité en 2001, est pourtant un club anglais, mais il participe à cette compétition écossaise au même titre que le club de football des Berwick Rangers, situé sur le territoire anglais, mais beaucoup plus proche de l’Écosse, évolue dans le championnat écossais. La ville de Berwick est d’ailleurs géographiquement la plus au nord de toutes celles participant à la Border League, à l’exception de Duns.