Boeing E-4
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Le E-4B NOAC (National Operations Airborne Center), auparavant appelé NEACP pour National Emergency Airborne Command Post, est l'avion chargé de transporter le Président des Etats-Unis pendant les situations d'urgence, et plus précisément en cas de guerre nucléaire.
Articulé autour d'une cellule de Boeing 747-200, le NEACP dispose des meilleures systèmes de communication. Outre les liaison radios et satellites classiques, il possède un système de communication VLF (Très basse fréquence) pour contacter les sous-marins en plongée, et un système de communication utilisant des ondes qui se répercutent sur les météorites proches de la Terre (les satellites pourraient être détruits en cas de guerre généralisée).
L'avion est aussi surprenant par son rayon d'action puisqu'il emporte suffisamment de vivres pour nourrir son équipage de 112 membres durant une semaine, tandis qu'il se ravitaille en carburant auprès d'un avion-citerne.
[modifier] Utilisation
Le NEACP n'a heureusement encore jamais été utilisé pour son rôle premier et pour rentabiliser ces 4 appareils de 112 millions de dollars pièce (ce qui en fait les avions les plus chers de l'histoire après le B-2 de 2 milliards de $), l'US Air Force, propriétaire des appareils les emploie pour soutenir la FEMA lors de catastrophes naturelles, et pour transporter le Secrétaire à la Défense lors de ses déplacements.
Un avion suit également tous les déplacements à l'étranger du Président car le E-4B est beaucoup mieux équipé qu'Air Force One.
De 1980, date de sa mise en service jusqu'à la fin de la guerre froide, les E-4B ont été dispersés à travers les États-Unis pour qu'un appareil soit toujours disponible partout. L'un était basé à Andrews AFB près de Washington D.C. pour évacuer le Président en cas d'attaque surprise. Ce rôle est aujourd'hui confié à au VC-25A, plus connu comme Air Force One. Au moins un autre appareil était basé à Offutt AFB, quartier-général du Strategic Air Command, qui avait la charge de l'avion.
Aujourd'hui, tous les appareils sont basés à Offutt, sous l'autorité administrative et logistique de l'Air Combat Command et l'autorité opérationnelle du US Strategic Command.
[modifier] Surnoms
Le surnom courant de l'appareil est kneecap (rotule en français), déformation de NEACP, difficile à prononcer pour les anglophones.
Un autre surnom donné par les militaires est Doomsday Plane : l'avion du jour maudit, du fait que si l'avion est utilisé pour son rôle prévu à l'origine, ce sera en cas de guerre nucléaire.
