Bobby Sands
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Robert Gerard Sands, communément appelé Bobby Sands (né le 9 mars 1954 et mort le 5 mai 1981), était un républicain irlandais, membre de l’IRA, mort après une grève de la faim dans la prison de Maze en Irlande du Nord.
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[modifier] Biographie
Bobby Sands est né à Rathcoole, un quartier de Newtownabbey en Irlande du Nord. Sands rejoint les forces de l’IRA en 1972 après une enfance très marquée par les affrontements entre les communautés protestantes et catholiques. Avant la fin de l’année, il est arrêté et emprisonné jusqu’en 1976.
A sa libération, il retourne auprès de sa famille et vit à Twinbrook, à l’ouest de Belfast. Sands devient rapidement un des principaux activistes de sa communauté. Il ne reste en liberté qu’une année. Il est arrêté avec quatre de ses compagnons dans une voiture, en possession d’un revolver. Lors de son procès en septembre 1977, il est accusé d’avoir commis un attentat. Cette charge contre lui est rapidement abandonnée, faute de preuves. Il est néanmoins condamné pour possession d’une arme et envoyé en prison pour une durée de 14 années.
Il est emprisonné à la prison de Maze qui est surnommée Long Kesh par les républicains. En prison, Sands devient journaliste et poète. Ses écrits sont publiés dans le journal de l’IRA An Phoblacht.
[modifier] La grève de la faim
Une précédente grève de la faim avait eu lieu à l'automne 1980, qui s'était terminée quand le gouvernement britannique avait fait mine d'accéder aux demandes de prisonniers. Cependant, lorsque la grève s'acheva, le gouvernement revint sur ses positions.
La seconde grève de la faim commence le 1er mars, lorsque Bobby Sands refuse de s’alimenter. L’organisation prévoit cette fois un début progressif des grèves de la faim afin de faire un maximum de publicité à leur mouvement avec un étalement de la détérioration physique voire de la mort des prisonniers sur plusieurs mois.
Peu de temps après le début de la grève, un député républicain du Fermanagh et du sud Tyrone meurt et des élections anticipées sont provoquées. La vacance soudaine de ce siège obtenu avec une faible majorité catholique est l’opportunité pour les supporters de Sands et de son combat d’unir toute la communauté catholique dans leur campagne. Ils proposent donc Sands comme candidat à l’élection législative anticipée. Après une campagne électorale fortement médiatisée, Sands remporte le siège le 9 avril 1981 par 30 492 votes contre 29 046 au candidat de l’Ulster Unionist Party, Harry West.
Le gouvernement change la loi électorale en amendant le Representation of the Peole Act. Cet amendement interdit aux prisonniers de se présenter à des élections et requiert une période de 5 ans entre la fin de la condamnation et la possibilité de se présenter.
Bobby Sands mourut à l’hôpital de la prison après 65 jours de grève de la faim. L’annonce de sa mort provoqua de nombreuses émeutes dans les quartiers nationalistes en Irlande du Nord. Plus de 100 000 personnes suivirent le cortège lors de ses funérailles.
[modifier] L’impact politique
En plus de Bobby Sands, neuf autres membres de l'IRA moururent des suites de la grève de la faim. L'image de Sands auprès de la plupart des républicains irlandais et des sympathisants du groupe terroriste est celle d'un martyr, étant resté ferme face à l'intransigeance du gouvernement londonien. Au-delà, la position du gouvernement britannique a également choqué nombre de nationalistes s’opposant à l'IRA.
Dans les mois qui ont suivi l'agonie puis la mort de Sands et de ses compagnons, de par sa couverture médiatique, l'IRA a vu les dons et le nombre de ses membres augmenter sensiblement, et une nouvelle vague de violence remarquable par le durcissement des positions tant des nationalistes que des unionistes.
[modifier] Bibliographie
- Skylark Sing Your Lonely Song, 1989, Mercier Press, ISBN 0-85342-726-7
- Writings from Prison, 1998, Mercier Press - Recueil de textes écrits secrètement en prison par Bobby Sands sur du papier-toilette et du papier à cigarette. L'ouvrage est préfacé par Gerry Adams, président du Sinn Féin.
- One Day in My Life, 2001, Mercier Press, ISBN 1-85635-349-4
[modifier] Anecdote
- Le groupe Soldat Louis a écrit et interprète une chanson en son hommage. Elle porte son nom, Bobby Sands
[modifier] Liens
- Bobby Sands Trust (en) L'organisation qui possède les droits sur les textes de Bobby Sands (poèmes accessibles)
- Hunger strikers (en) Un projet commémoratif sur les grévistes de la faim irlandais, dont faisait partie Bobby Sands : journaux et biographies
- Documents des Archives de Radio-Canada Textes et reportage vidéo diffusé le 30 juin 1981 sur les troubles qui agitent l'Irlande du Nord quelque temps après la mort de Bobby Sands
