Bataille du col de Curlew
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| Bataille du col de Curlew | |
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| Informations générales | |
|---|---|
| Date | 15 août 1599 |
| Lieu | Curlew Mountains Irlande Connaught |
| Issue | Victoire irlandaise décisive |
| Belligérants | |
 monarchie gaélique Irlande |
 Angleterre |
| Commandants | |
| O'Donnell, Hugh O'Neill | Sir Clifford Conyers, et Comte d'Essex |
| Forces en présence | |
| 1700 hommes |
2000 hommes |
| Pertes | |
| Inconnues, sans doute faibles | 500 hommes dont Clifford |
| Guerre de neuf ans | |
| Modèle:Guerre de neuf ans | |
La bataille de col du Curlew a eu lieu le 15 août 1599, pendant la campagne du comte d'Essex dans « la guerre de neuf ans », entre une force anglaise, sous le commandement de Sir Clifford Conyers, et une force rebelle irlandaise conduite par Red Hugh O'Donnell.
Les Anglais sont pris en embuscade alors qu'ils marchent à travers un passage dans les Curlew Mountains, le col de Curlew, près de la ville de Boyle, dans le nord-ouest de l'Irlande. Ils y sont réduits avec de lourdes pertes.
Sommaire |
[modifier] La Campagne
En avril 1599, le comte d'Essex accoste en Irlande avec plus de 17 000 soldats et cavaliers pour écraser la rébellion de Hugh O'Neill et Red Hugh O'Donnell qui s'est propagée à l'ensemble de l'Ulster en Irlande. À cette fin, il appuie un ennemi gaélique de O'Donnell, Sir Donogh O'Connor (O'Connor de conté du Sligo), l'encourageant à reprendre ses territoires à Sligo que O'Donnell a occupés.
La ville de Sligo est une excellente base avancée, avec Ballyshannon, située à 35 km au nord-est, et domine une importante rivière à gué à l'ouest du principal passage du pays vers l'Ulster. Les conseillers militaires anglais ont longtemps demandé instamment aux gouvernements de Dublin et de Londres la capture de ces points stratégiques.
Le beau-frère de O'Connor, Thibault Burke (fils de Grace O'Malley), est nommé commandant-adjoint, avec un capitaine anglais, d'une force de la Marine de Galway. O'Connor doit les accueillir à la ville de Sligo, mais O'Donnell, ayant manoeuvré rapidement, assiège O'Connor au château Collooney avec plus de 2 000 hommes dans le but de les affamer, et de faire battre Essex en retraite.
Le comte d'Essex, Robert Devereux, n'a donc d'autre choix que de soutenir O'Connor, l'un des rares chefs de la couronne gaélique sur le soutien duquel il puisse compter. Il ordonne au très expérimenté Conyers Sir Clifford — basé à Athlone — de se porter au secours du château à la tête d'une force de 1 500 soldats d'infanterie et 200 cavaliers anglais. Il espère que l'opération va permettre également de détourner le chef des rebelles, O'Neill, et ainsi de marcher sur son territoire de l'Ulster à travers le sud-est de sa frontière.
O'Donnell confie 300 hommes au Château Collooney de son cousin, Niall Garbh O'Donnell, et en envoie 600 autres vers la ville de Sligo pour empêcher le débarquement des renforts anglais sous Thibault sur Long. Il marche ensuite vers Dunavaragh, avec 1 500 de ses hommes, où il est rejoint par les chefs locaux, Conor et Brian MacDermott Oge (le jeune), ainsi que E. O'Rourke (le fils de Brian O'Rourke), accompagnés de leurs propres fidèles.
Les Irlandais préparent ensuite soigneusement une embuscade aux anglais dans le col de Curlew-Montaigne.
O'Donnell fait abattre des arbres et les fait placer le long de la route pour entraver leur progression. Quand il apprend que les anglais vont passer par la ville de Boyle, O'Donnell y dispose ses hommes ; mousquetaires, archers et lanciers sont placés dans les bois, au bord de la route, pour harceler les anglais. Le corps principal de l'infanterie gaélique, armé de piques et de haches, est installé à l'abri des regards derrière la crête de la montagne.
[modifier] La bataille
Au temps chaud des récoltes, Clifford's fait une marche forcée depuis la ville d'Athlone, et passe par Roscommon, Tulsk et Boyle. À 16 heures, le 15 août, ils atteignent le pied du mont Curlew (culminant à 280m) qui doit être franchi avant d'atteindre la ville de Sligo. L'expédition est très mal équipée, et les hommes de Clifford sont fatigués et affamés, et probablement pas en état de continuer sur Sligo. Mais Clifford ayant reçu de faux renseignements précisant que le col de Curlew n'est pas défendu, il décide de saisir cette occasion, et il promet à ses troupes qu'elles seraient rassasiées de viande de bœuf dans la soirée. Ses hommes n'ont donc pas le repos décidé à Boyle alors que les Irlandais, de leur côté, sont bien nourris et bien préparés.
Les Anglais sont pris sous le feu dès les premières barricades de O'Donnell, entre Boyle et Ballinafad. La barricade est immédiatement abandonnée, et pendant qu'ils passent et qu'ils attaquent l'ascension de la colline, ils doivent déplorer de nouvelles pertes. La route se compose de « pierres de deux ou de trois mètres de large, placées au-dessus du sol, jointes grossièrement avec de la tourbe », et est bordée d'un côté par la lisière d'un bois. Plus les Anglais avancent, plus le feu des rebelles s'intensifie, et les soldats anglais perdent le contrôle de leurs nerfs. Finalement, après une fusillade de 90 minutes, l'avant-garde se retrouve à court de poudre et de munitions.
Le commandant de l'avant-garde, Alexander Radcliffe, ne peut plus contrôler ses troupes. Il s'en suit un mouvement de panique, celles-ci entrant en collision avec la colonne principale. Le commandant tente une charge avec les lanciers qui lui restent, au cours de laquelle il est abattu. Avec le désarroi semé dans les rangs anglais, l'infanterie gaélique, dissimulée sur l'autre versant de la colline, se regroupe et combat au coude à coude. Clifford, l'anglais, essaie de reprendre le contrôle de ses hommes, mais est dépassé par la situation ; il réussit cependant à rallier, mais est tué par une lance alors qu'il charge l'ennemi. Les Anglais sont défaits, mais la situation est sauvée du désastre total quand le commandant de cavalerie, Griffin Markham (comptant John Harington dans ses rangs), charge du haut de la colline — « parmi les rochers et les tourbières, là où jamais un cheval n'avait chargé avant » — et repousse les rebelles pour un temps.
Les hommes de Clifford sont poursuivis jusque dans Boyle, où ils trouvent refuge dans une abbaye. Près de 500 soldats anglais sont tués dans la bataille ; les pertes côté gaélique, non enregistrées, ont dû, probablement, rester faibles.
[modifier] Après
Clifford décapité, sa tête est livrée à Hugh O'Donnell, resté à proximité, sans toutefois prendre part au combat. Pendant que la tête de Clifford est apportée au Château de Collooney afin d'intimider ses défenseurs, son corps est transporté au monastère du Lough Key par MacDermott, où il espère pouvoir l'utiliser comme rançon pour ses propres prisonniers. Enfin, le corps ayant reçu une sépulture décente au monastère, on le note à l'époque, Clifford, vers la fin, rêve de sa capture par O'Donnell et de son transport par des moines dans leur couvent.
O'Connor de Sligo abandonne peu après le château, et rejoint les rebelles à contre-cœur. Après la victoire, on signale une augmentation notable du taux de désertion des troupes irlandaises dans les rangs de l'armée de l'Essex, et le comte ordonne que les troupes survivantes soient réparties comme seules aptes à tenir les murs.
Le combat est une embuscade gaélique classique, semblable à la bataille de Glenmalure[1] en 1580 ou celle de la Yellow-Ford[2] en 1598. Selon les Annales des Quatre Maitres, la victoire est attribuée à l'intercession de la Très Sainte Vierge Marie, et non pas aux armes. Mais Clifford est trop confiant — un trait de caractère contre lequel Essex l'a déjà mis en garde — et il est évident que les commandants anglais ont appris à leurs dépends la montée en puissance de l'efficacité des forces rebelles gaéliques irlandaises.
Le secrétaire principal de la Reine, Sir Robert Cecil, considère cette défaite (et la défaite simultanée de Harrington à Wicklow), comme les deux coups les plus lourds subis par les Anglais en Irlande ; et il cherche à faire porter indirectement le chapeau par Essex. Cette victoire place O'Donnell et O'Neill à l'abri de toute menace du côté de Connacht, et elle rend aussi toute attaque au sol à Armagh hautement improbable, un facteur qui pèse lourd pour Robert Devereux, comte d'Essex, quand il marche vers le nord plus tard dans l'année et décide d'une trêve avec O'Neill.
En août 1602, le Pass Curlew est le théâtre de la dernière victoire remportée par les rebelles gaéliques pendant la guerre, quand une force anglaise est à nouveau désorganisée et battue avec de lourdes pertes. Cette fois, les rebelles sont commandés par Rory O'Donnell (et avec lui, O'Connor ), qui a commandé 400 mousquetaires.
[modifier] De nos jours
Aujourd'hui, le champ de bataille au col de Curlew est dominé par une sculpture impressionniste de Maurice Harron appelée The gaelic Chieftain, inaugurée en 1999.
[modifier] Notes et références
[modifier] Les Sources
- John McCavitt, The Flight of the Earls, Gill & Macmillan, Dublin 2002.
- Cyril Falls Elizabeth's Irish Wars (1950; reprint London, 1996). ISBN 0-09-477220-7.
- Cyril M. Mattimore, Rédaction de la bataille "Col de Curlew" en anglais ici. [1]
