Avion solaire

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Avion solaire Helios (NASA).
Avion solaire Helios (NASA).

Un avion solaire est un avion dont la propulsion électrique est alimentée, complètement ou en partie, par de l'énergie qu'il capte le soleil grâce à des panneaux photovoltaiques. Disposés habituellement sur la surface de l'aile, ils convertissent l'énergie lumineuse de notre étoile en énergie électrique. Connecté aux panneaux, un circuit électronique appelé MPPT (Maximum Power Point Tracker) assure une utilisation optimale de cette énergie afin d'alimenter le moteur qui va cette fois transformer cette énergie électrique en énergie mécanique au travers de l'hélice. Dans la majorité des cas, une batterie est utilisée pour stocker l'énergie supplémentaire afin de pallier un manque de soleil.

Par rapport à l'utilisation de ressources fossiles comme le kérosène, l'énergie solaire a l'avantage d'être inépuisable, gratuite et non-polluante. Malgré tout, pour de multiples raisons expliquent qu'elle n'est, pour l'instant, pas encore utilisée pour les transports aériens. Les cellules ont un coût très élevé, sont fragiles et donc difficiles à mettre en œuvre sur une aile courbe. De plus, en raison de leur rendement maximum situé actuellement à ~30%, une surface très importante est nécessaire pour obtenir une puissance convenable. Aussi, les batteries nécessaires au stockage de l'énergie, même issues de la technologie Lithium Ion Polymère, sont très lourdes. Pour ces raisons, il n'est actuellement envisageable que de transporter une personne grâce à ce moyen (voir projet Solar Impulse). Malgré tout, grâce aux avancées technologiques dans ce domaine, il sera peut-être possible demain de voler en charter solaire…

Sommaire

[modifier] Projets

[modifier] Sunrise I et II

Le premier avion solaire était le Sunrise I qui a effectué son premier vol le 4 novembre 1974 a Camp Irwin, en Californie. Réalisé par R.J. Boucher de la compagnie Astro Flight Inc., il avait une envergure de 9,76 m pour 12,25 kg.

[modifier] Gossamer Penguin

Le 18 mai 1980, le Gossamer Penguin fut le premier avion habité à voler propulsé uniquement par l'énergie solaire. Construit par la société Aerovironment, fondée par Dr. Paul B. McCready, il avait une envergure de 22 m pour un poids de seulement 31 kg. Le pilote pour ce premier test fut le fils de P. MacCready, âgé alors de 13 ans.

[modifier] Helios

Helios est un projet d'avion solaire de la NASA.

[modifier] Solar Impulse

Projet conduit par le suisse Bertrand Piccard. Il s'agit d'un avion solaire monoplace avec lequel il envisage de faire le tour du monde en 5 escales. L'avion sera composé de 2 grandes ailes qui seront recouvertes d'environ de 200 m² de panneau solaire.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens